Remontando el Mekong, hacia el Triángulo de Oro.

Saliendo de Luang Prabang hacia el norte, tomamos el barco lento que tarda 2 días en llegar al Triángulo de Oro. El primer día navegamos hasta Pakbeng, donde hicimos noche, en el barco que hace las veces de correo, transporte de mercancías y viajeros, autóctonos y turistas, remontando el río Mekong, entre espectaculares paisajes, escarpadas montañas y poblados a las orillas, haciendo que el viaje sea relajado, te permite charlar con otros viajeros y hacer fotos a los niños que sonríen sin cesar.

Al día siguiente, otra etapa de 10 horas para llegar a Huay Xay, el último pueblo de Laos. La frontera con Tailandia estaba cerrada y tuvimos que hacer noche allí. Pero, nos gustó poder cenar pescado fresco, acompañado de una Beer Lao.

La zona conocida como el Triángulo de Oro, también llamado Triángulo del Opio, por el cultivo mayoritario de la planta que se hace allí, era hace años un lugar peligroso, quedaban restos del Kuommitang, ejército chino que se enfrentó a Mao, guerrilleros birmanos y contrabandistas del opio. Allí confluyen las fronteras de 3 países: Laos, Tailandia y Myanmar (antigua Birmania).

Hoy en día, es lugar turistíco y se organizan excursiones para visitar las aldeas etnicas, trekkings por los alrededores, las mujeres jirafa, que se colocan unos collares en el cuello para que les hagan las fotos, previo pago, claro.

Por los alrededores de Luang Prabang.

Desde Luang Prabang se pueden realizar algunas excursiones por los alrededores, como:

• Cataratas de Kuang Si: A unos 30 Kms. al sur de la ciudad, atravesando aldeas de minorías étnicas se encuentran estas cataratas, con unos pozos de aguas cristalinas, donde se puede tomar un buen baño. Al bajar hacia el aparcamiento, hay algunas jaulas con animales salvajes, y pudimos ver un raro ejemplar de oso malayo.

• Cuevas de Pak Ou: En barco, subiendo el Mekong hasta su confluencia con el río Ou y excavadas en la roca, hay unas cuevas, llenas de estatuas budistas, donde acuden los pescadores a rezar.

• Aldeas ribereñas, donde viven algunas etnias como la de Xang Hai, que se dedican a la venta de artesanía, fabricación del lau lau o whisky de arroz y trabajos en papel de arroz.

LUANG PRABANG, la joya de Indochina.

Luang Prabang, capital de Lan Xang, el reino del millón de elefantes, fue declarada ciudad patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1.995. En la confluencia del río Mekong y su afluente, el río Khan y bajo la colina del monte Phu Si, su privilegiado enclave hizo que se convirtiese en residencia real laosiana. Antaño, destino de los hippies que buscaban su nirvana con el opio, hoy es un destino turistíco de primera importancia. Con unos 30 templos budistas, casas coloniales francesas y autóctonas de madera de teca y un mercado nocturno en la calle principal, esta ciudad tiene mucho que ver:

• Museo del Palacio Real, que conserva una réplica de la imagen de Buda Pha Bang y el salón del trono real.



• Templo de Vat Sing Ton, escuela de monjes budistas, donde se guarda la carroza funeraria real, pabellones con mosaicos que representan el Árbol de la Vida.



• Templo de Wat Vinsulat, estupa redonda de piedra.


• Muchos otros templos, con tejados inclinados y decoración budista.


• Al atardecer, hay que subir al Monte Phu Si para contemplar la puesta de sol y el magnífico paisaje que desde allí se disfruta.

Cuando llega la noche, los habitantes de las aldeas próximas, bajan a Luang y montan el mercado nocturno, donde se puede comprar de todo: frutas, verduras, artesanía, souvenirs, etc.

VANG VIENG o cómo hacer tubing por el río.

Vang Vieng, a mitad de camino entre Vientiane y Luang Prabang, es un lugar tranquilo donde se pueden realizar actividades de senderismo, visitar aldeas étnicas o el "deporte" preferido de los turistas, el tubing, que consiste en deslizarse por el río subido a un neumático de tractor.

Hace años, este pueblo era destino de los fumadores de drogas, las que estaban toleradas y se llenó de viajeros trotamundos. Hoy en día, el turismo se está desarrollando de forma vertiginosa y cada día abren nuevos locales turistícos.

A 160 Kms. de la capital, el principal interés de Vang Vieng son las montañas de origen kárstico, junto al río, que forman multitud de cuevas, túneles y cascadas. Allí viven las etnias de los Hmong y los Yao. Muy cerca está el lago artificial de Nam Ngum, con muchas islitas que se pueden visitar alquilando un barco. Las Montañas del Búfalo, un área de conservación de la biodiversidad, con animales salvajes en libertad y Don Savang, una pequeña isla en el interior del lago Nam Houn Dam.

A la vuelta, puedes deambular por las tiendas de Vang Vieng, donde puedes encontrar todas las falsificaciones de las marcas Nike, Adidas, Reebok, etc.

Y a cenar, pizza laosiana y cerveza Beer Lao, en los muchos chiringuitos de la plaza. Probamos el lau lau, whisky de arroz, que era fuerte y rascaba el gaznate.

VIENTIANE, la capital de Laos.

Vientiane, la capital y sede del gobierno de la República Democrática Popular de Laos, está a orillas del río Mekong y tiene una atmósfera de ciudad provinciana (la llaman la aldea más grande de Asia), llena de wats (templos) y mercados. Está siendo reconstruida de las heridas que sufrió en las pasadas guerras. Llegó a ser el país más bombardeado en la guerra de Vietnam, sin tomar parte en ella. Hay que tener cuidado al pasear por sus calles, ya que están llenas de socavones y agujeros, faltan las tapas de las alcantarillas. En lo demás, es apacible para el paseo y se pueden visitar lugares interesantes:

• Mercado de la mañana (Morning market), junto a la estación de autobuses y la oficina de Correos y Turismo. Por cierto, muy amables en la información y te dan unos mapas algo cutrecillos, pero es lo que tienen y encantados de que vengan turistas al país.

• Templo de Wat Si Saket, el más antiguo de la ciudad con miles de imágenes y pinturas de Buda. Pha Kaew, antiguo templo real y hoy, museo.


• Pratuxai, un arco del triunfo en la avenida principal de la ciudad.



• Templo de Phat That Luang, el lugar más sagrado del país, guarda un cabello de Buda. De color dorado con esbeltas torres, es el símbolo del país y sede de la fiesta nacional del That Luang, con procesiones, música y fuegos artificiales.



• El Parque de Buda (Wat Xieng Khuan), un lugar increíble, lleno de esculturas budistas e hinduistas, recogidas por un monje, que ha montado un parque temático de estatuas en una pradera junto al Mekong y al que van los domingos los habitantes de la capital.

Fuimos a cenar a un restaurante italiano L'Opera, que ofrecía pizzas a la laosiana y un buen surtido de helados.

LAOS, el País del Millón de Elefantes.(Agosto 2005)

Laos, conocido como el País del Millón de Elefantes (Lan Xang), no tiene salida al mar. Sin embargo, el río Mekong es la columna vertebral del país, pues le sirve de autopista y principal vía de comunicación y frontera con el poderoso vecino de Tailandia.

De religíón budista, rama theravada, con miles de pagodas por todo el país, monjes rezando y pidiendo limosna, gentes con la sonrisa en la boca y una naturaleza, aún no demasiado castigada por el progreso, hacen de este país, un tranquilo rincón para disfrutar del paraíso en la tierra (Así lo entendió el tristemente famoso Roldán que se escondió aquí).

La gastronomía tiene influencia francesa (tiempos de la colonia), las baguettes son muy buenas, el arroz, el pescado del Mekong, tienen excelentes verduras y frutas (usan mucho el coco, de sazonador), la cerveza Beer Lao y el whisky de arroz (Lau Lau). Por tanto, si tienes dinero, no pasarás hambre en Laos.

Para recorrer este hermoso país, se puede empezar por Vientiane, la capital, que ofrece cosas interesantes, por carretera hacia Vang Vieng, llegar hasta Luang Prabang, la perla de Laos y remontar el río Mekong, hasta el Triángulo de Oro.

Antes de que se contamine por el turismo, el progreso y la vida moderna, os animo a que visitéis este remanso de paz, que es Laos.

TAM COC, navegando por campos de arroz.

Tam Coc, en lengua viet significa "Tres Grutas" y eso es lo que vamos a ver en esta preciosa excursión. En barca a remos, generalmente son mujeres las personas que reman (a veces, con los pies) por el río Ngo Dong, durante tres horas entre canales por campos de arroz y unas rocas sobre el agua, con un fantástico paisaje.

Atraviesas las cuevas y al final están las vendedoras de souvenirs. Hay que protegerse del sol, que es muy fuerte en este lugar o de pronto, te cae un monzón.

De todas formas, es un paseo muy relajante que te permite disfrutar del entorno. Muchos dicen que es como la bahía de Halong, pero en tierra.

Y no les falta razón.

BAHÍA DE HALONG o donde el dragón rompió su cola.

Cuenta una de las leyendas del lugar, que un dragón bajó al mar y para impedir que pueblos guerreros invadieran la tierra, golpeó con su gran cola, creando islas e islotes (más de 3.000) y dando lugar a uno de los paisajes más sorprendentes del mundo.

La Bahía de Halong, es uno de los destinos más visitados por los viajeros en Vietnam. Declarado patrimonio de la Humanidad, recibe mucha afluencia de turistas y si no se cuida el entorno, se lo van a cargar, perdiéndose una de las maravillas de nuestro planeta.

Para visitar el lugar hay muchas opciones, hacerlo en un día desde Hanoi con viaje organizado, 3 horas de ida en furgona y navegar en barco turistíco 4 horas por la bahía y otras 3 h. de vuelta. Es un palizón, pero merece la pena. O pasar 1 ó 2 noches, durmiendo en barco o en hoteles de la zona, aunque según cuentan, las condiciones higiénicas dejan mucho que desear.

Nosotros, tuvimos la suerte y las pelas, para alquilar un barco con su tripulación y pasamos 3 días y 2 noches, navegando por la bahía. Nos bañamos al atardecer, al amanecer, con el monzón, etc. Nos traían el marisco fresco los pescadores, que recorren el mar, con sus barquitos y teníamos cerveza y agua en las provisiones. Ver la bahía con sus diferentes luces, rodear los peñascos, entrar en las cuevas, visitar los poblados flotantes,saludar a los barcos que te cruzas, y calma, sobretodo mucha calma... es lo mejor que se puede hacer en Halong.

Ya de vuelta a casa, se puede volver a visionar la película "Indochina" de Catherine Deneuve y recordar la bahía de Halong.

HANOI, la capital de Vietnam.

Hanoi, la capital del estado unificado de Vietnam, no es tan bulliciosa como su rival del sur, Saigón. Parece más seria, burócrata, oficial..., sin embargo paseando por sus calles, mercados, lagos, monumentos,etc. se descubre una ciudad tranquila y agradable.

Visita: Mausoleo de Ho Chi Minh, un cubo de mármol que recuerda la época soviética, la Pagoda de un sólo pilar, el Templo de la Literatura, la primera universidad viet, la Pagoda del lago Hoa Kiem y las de Tran Quoc y Quan Than del lago Ho Tay.

Paseo por el barrio colonial francés, con la catedral de San José, el Teatro Real, el mercado Dong Xuan, con la calle de la Seda. Te puedes comprar un saco de dormir de seda por 3 €.

El Puente Rojo y el templo taoísta, con imágenes budistas, es un buen lugar para la puesta de sol.

Luego, nos fuimos a ver un espectáculo único en el teatro real, el Roi Nuoc o marionetas en el agua, con muñecos que representan leyendas campesinas.

Para terminar la velada, a cenar en un original restaurante, el Cyclo, con mesas y sillas como los ciclos que andan por Hanoi.

HUÉ, la ciudad imperial.

Hué, la antigua ciudad imperial, fue la capital de Vietnam en el siglo XIX y XX (de 1.802 hasta 1945). Fue saqueada por los franceses y bombardeada por los norteamericanos. Declarada ciudad patrimonio de la Humanidad (1993), está siendo reconstruida y tiene muchísimo que ver:

La Ciudadela: Junto al río Perfume, es como una pequeña ciudad prohibida de Pekín, con murallas de 10 Kms. que la rodean y 9 puertas de entrada, la torre de la Bandera (el edificio más alto de todo Vietnam), el palacio de la Armonía Suprema,la biblioteca real, etc. Pasear por los jardines es una gozada.

Tumbas Imperiales: Desperdigadas por los alrededores de la ciudad,son interesantes la tumba del emperador Tu Duc, la tumba de Khai Dinh, la tumba de Minh Mang y la Pagoda de los 7 pisos de Thien Mu.

1. 

En Hué se celebra la festividad del Tet, que marca el comienzo del nuevo año lunar. Por ello, hay mucho folclore que ofrecen a los turistas en los restaurantes.

Fuimos a cenar al restaurante Phuoc Thanh Garden y probamos las especialidades: Bun bo Hue (sopa de nodles), nem ran (rollitos de primavera) y bahn khoi (panqueques), viendo y escuchando las músicas y bailes de la región.

HOI AN, una joya en Vietnam.

Hoi An, en el centro de Vietnam, es sin lugar a dudas, una "joya". Antiguo puerto comercial del s. XVII (Faifó) fue declarada en 1.999, ciudad patrimonio de la Humanidad.

Hoy día, en la ruta de los viajeros, se dedica a explotar el turismo de forma racional. A la entrada de la ciudad vieja, pagas por un ticket que te da derecho a visitar todos los monumentos: Puente japonés, palacios, talleres de artesanía, (donde se puede ver a los artesanos trabajando y ver y escuchar música y danzas folclóricas), escuelas de hostelería, el mercado, las terrazas, junto al río, etc. Te puedes hacer un traje de seda o camisas o lo que quieras en una tarde.

Después de ver la puesta de sol, junto al río y

degustar una cerveza artesana por 3.ooo dongs

o sea por 1 € = 7 cervezas,

nos fuimos a cenar las especialidades de Hoi An, a saber:

la Rosa Blanca, gambas cocidas al vapor envueltas en papel de arroz, Cau Lau, fideos planos con salsa de soja y carne de cerdo y Woo Toon, pasta de arroz rellena con carne y verduras.

Todo ello, regado con una cerveza ba ba ba (333).

El precio de la cena, unos 5 euros.

¡ Qué más se puede pedir !

Alrededores de Saigón: Templo del Cao Dai y Túneles de Cu Chi.

En los alrededores de Saigón, hay 2 excursiones que merecen la pena realizar.

• Templo del Cao Dai: El Cao Dai es una religión vietnamita que mezcla conceptos del cristianismo, islamismo, budismo y taoísmo. Su símbolo es un ojo dentro de un triángulo. Tiene 8 millones de adeptos en el mundo. Algunos de sus profetas son Napoleón, Victor Hugo, Shakespeare, etc. Siguen la jerarquía cristiana: Cardenales, arzobispos, sacerdotes, etc.

Realizan 2 ceremonias al dia, a las 12 y a las 6 de las tarde. Asistir a ellas, es todo un espectáculo, desfilando los fieles, oyendo música y coros, hoy en día hay más turistas que practicantes.

Túneles de Cu Chi: Son una extensa red de túneles, más de 250 Kms. que usaron los soldados del Vietcong en su guerra contra los americanos.

Allí tenían su cuartel general, hospital, almacén de víveres y habitaciones para el descanso de los soldados. Utilizaban trampas para el enemigo y llegaban hasta Saigón a través del río. Nunca fueron descubiertos. Hoy en día es un lugar atractivo para los turistas.

VIETNAM, el país del agua.(Agosto 2005)

Después de recorrer el Delta del Mekong, llegamos a la mítica ciudad de Saigón.

Comenzamos visitando, Cholon, el barrio chino, con un extenso mercado donde se compra y se vende cualquier cosa. Los niños chapurrean el español y te llevan a las tiendas para que compres. Muy cerca, está la pagoda de Thien Hau, dedicada a la diosa del mar.

En el centro de la ciudad nos encontramos la Catedral de Nôtre Dame, de la época de la colonia francesa. La Oficina de Correos, con un imponente retrato del tio Ho Chi Minh, el padre de la independencia vietnamita. El Hotel Continental, el teatro de la Opera, el Palacio Municipal y el mercado central de Ben Thanh.

En la zona financiera de Saigón (estado comunista, economía capitalista) han abierto bares para turistas, como el Apocalypse Now, para rentabilizar la nostalgia de la guerra contra los americanos.

Museo de la Guerra, con una exposición de las atrocidades que cometieron los norteamericanos y sus aliados durante la guerra de Vietnam. Por supuesto, no se muestra nada de lo que hizo el otro bando.

El templo más antiguo es la pagoda de Giac Lam, la pagoda de Xa Loi, donde se inmolaron a lo bonzo, los monjes budistas disidentes, la pagoda Vinh Nghiem, construida por la sociedad de Amigos del Vietnam del Japón con una torre de 8 pisos, y por último, la más famosa, la pagoda del Emperador de Jade, dedicada a los credos budista y taoísta.

Al terminar las visitas, nos fuimos a cenar a un restaurante de pescado. Se compraba el marisco al peso, te lo cocinaban y acompañado de buena cerveza, estaba muy sabroso.

El Delta del Mekong

Dejamos Camboya para irnos a otro país, Vietnam. Desde Phnom Penh viajaremos a Saigón (Ho Chi Minh) a través del río Mekong.

El río al llegar a su desembocadura forma un gran delta, que en Vietnam se llama Cu Lonc (9 dragones). Este territorio fue anexionado por Vietnam a finales del s. XVII, pero todavía aparece en algunos mapas como Baja Camboya, ya que es una zona muy fértil, (2 cosechas por año). Aquí viven más de 10 millones de personas y es que el río es su fuente de vida, su granero, su piscifactoría, su mercado flotante y todo lo necesario para vivir.

Tras pasar la frontera, llegamos a Chau Doc. Visitamos la pagoda, subimos a la Montaña de Sam, con un templo budista y una buena panorámica del delta. Nos cae el primer monzón en Vietnam. Y nos vamos a cenar a un buen hotel, el Victoria.

Al día siguiente, tomamos una barca y navegamos por el Delta, viendo una granja piscícola, en los bajos de una casa, levantan una tabla y están los peces listos para ser cogidos con una red.

El mercado flotante, donde los campesinos y los comerciantes venden sus productos desde el barco. El río se llena de vida y el tráfico de barcos es como en una ciudad, pero sin atascos. Visitamos una fábrica de tallarines (noodles), una factoría de barritas de incienso, un almacén de arroz. Llegamos a las aldeas de los Cham, una minoría étnica de religión musulmana que vive en el delta. Y asi llegamos a la ciudad más importante del delta, Can Tho.

Cenamos en un restaurante vietnamita, con platos a base de serpiente y ranas. De sabor un poco raro al principio, luego es como si comieras pollo. La cerveza viet, 333 (ba ba ba), es muy buena.

Al otro día, de nuevo navegando por el delta, seguimos viendo mercados flotantes y más casas de palafitos, para prevenir las crecidas del río. A mediodía, cogemos una furgoneta y por carretera, llegamos a Saigón.

PHNOM PENH, capital de Camboya.

Desde Siam Reap hasta Phnom Penh nos trasladamos en barco por el lago Tonle Siap, el mayor del Sureste Asiático y que produce un extraño fenómeno cuando llegan las lluvias del monzón, las aguas fluyen en sentido contrario hacia arriba y es cuando más pesca hay. Al inundarse los alrededores, se crean zonas aptas para los arrozales.

Es un viaje relajado en un barco grande y te permite ver el paisaje camboyano

Llegamos a la capital, Phnom Penh que tiene puerto fluvial y salida al mar de la China.

Se puede visitar: El Palacio Real, que tiene su encanto, no tan ampuloso como el de Bangkok, la Pagoda de Plata, el Museo Nacional, el Mercado Ruso y el templo de Wat Ounalom.

Hay dos lugares más que ver en Phnom Penh, aunque no sean muy agradables, pero no debemos olvidar la historia. Tuol Slang, antaño un prestigioso colegio y en tiempos de Pol Pot y los jemeres rojos, el lugar donde asesinaban al pueblo camboyano. Es un lugar triste, pero hay que verlo.

Fuera de la ciudad, están los Campos de la Muerte, Choeun Ek, donde han levantado una pagoda que contiene los cráneos de los ejecutados.

Y para terminar la jornada, el paseo junto al embarcadero es el lugar más transitado al caer la tarde y óptimo para ver la puesta de sol. Cenar y beber una cerveza en el FCC bar, donde se reunían los corresponsales de guerra, puede ser un buen epílogo.

Camboya, vida a pesar de todo.(Agosto 2005)

Camboya, uno de los países con trágica historia reciente, guarda maravillas de paisaje, arte y personas, que lo hacen de los más visitables en el sureste asiático.

Entre los lugares que visitamos, destaca Angkor y sus famosos templos.

• Siam Rep, es la ciudad más cercana a los templos y donde hay que alojarse. Sin mucho interés, excepto el mercado y paseo junto al río. Está creciendo mucho debido al turismo y hay ya buenos hoteles y restaurantes. Antes de visitar los templos de Angkor, es aconsejable ver el conjunto religioso de Roulos, con templos anteriores a los primeros.

• Templos de Angkor, el recinto religioso más grande del mundo. Lo aconsejable es rentar un tuk-tuk y visitar la zona, que es bastante grande y no dejar de ver:

• Angkor Wat, símbolo del país en su escudo, dedicado al dios hindú Vishnú. Con colosales dimensiones: Un puente de acceso de más de 400 metros en forma de naga, serpiente mitológica , una muralla de 1.000 metros de largo por 800 mts.de ancho y un foso de 200 mts. de largo, que representan los océanos. Es la representación del cosmos hinduista. Las torres son el monte Nehru, morada de los dioses y los picos del Himalaya. Hay que trepar por las empinadas escaleras, recorrer las galerías interiores y otear el paisaje. En los bajorrelieves, se representan historias de la mitología hindú.
  
• Templo de Bayon, con 54 torres con caras de Jayavarman VII, el rey jemer que construyó Angkor.


• Templo de Ta Prohm, invadido por la selva y los árboles que han echado raíces, nunca mejor dicho, es el primer templo que se descubrió y para muchos, el más bonito.
  
  
  
  
  
  
  
  
  

• Otros templos: Angkor Thom, Ta Keo, Ta Momam, Terraza de los Elefantes y el Rey Leproso.

Para terminar, es recomendable subir al templo de Phnom Bakheng, para ver la puesta de sol y disfrutar de los Templos de Angkor.

Viaje por el río Mekong: Camboya, Vietnam, Laos y Tailandia. Verano 2005.

Este viaje fue realizado en el verano de 2005. El río Mekong, uno de los más largos del mundo (+ de 4.500 kms.), nace en las montañas del Tibet. Pasa por Yunan (China), Birmania, Laos, Tailandia, Camboya y desemboca en Vietnam.

Recorrimos muchos lugares inteeresantes: Angkor, Pnom Penh, delta del Mekong, Saigón, Hoi An, Hue, Hanoi, bahía de Halong, Vientiane, Luang Prabang, Triángulo de Oro, Chiang Mai, Sukkotai, Bangkok, Krabi, etc.

Nos hicimos una pequeña idea de las gentes y sus modos de vida, de esta parte del mundo, que los franceses llamaron Indochina.

QALAT SAMAAN , MAALULA Y HAMA: Lugares curiosos.

Algunos lugares curiosos a visitar en Siria son:

• Qalat Samaan, la ciudadela de San Simón, el estilita.

Según la historia, un monje asceta se subió a una columna, donde permaneció durante más de 30 años. Las gentes del lugar acudían a oir sus sermones. El lugar se convirtió en centro de peregrinación y se erigió una basílica paleocristiana en el siglo V. Las ruinas se conservan bastante bien, aunque no se sabe si lo que queda de la columna es original.

• Maalula, a poco más de 50 Kms. de Damasco y a una altura de 1.500 mts. sobre el nível del mar, se encuentra este pueblo, una reliquia histórica, ya que es el único lugar del mundo donde se habla (más bien, se canta) el arameo, la lengua de Cristo. Con dos monasterios, San Sergio y Sta. Tecla, unas casitas de colores al pie de las montañas y un vino dulzón que hacen los monjes para vender los cassettes que tienen el padrenuestro en arameo, hacen que este lugar sea muy vistado por los turistas.

• Hama: Una tranquila ciudad regada por el río Orontes, cuyo mayor atractivo son las norias, para abastecer de agua a la ciudad y regadío de los campos. Algunas de las norias tienen hasta 20 mts. de diámetro y al girar producen un ruido chirriante como un lamento .

Alepo, el mejor zoco de Siria.

Alepo, segunda ciudad de Siria, tiene el mejor zoco del país. Su casco histórico es Patrimonio de la Humanidad. Según la tradición bíblica, Abraham se detuvo aquí en su búsqueda de la Tierra Prometida.

Visitamos: El Museo Nacional, la Ciudadela de Alepo, construida por el hijo de Saladino, la Gran Mezquita, una fábrica de jabón (dicen que el mejor del mundo), un siquiátrico de los mamelucos (curaban a los trastornados a base de una terapia de agua) y por supuesto, el zoco.

Un laberinto de callejuelas, con un techo protector para el sol, pero muy ordenados los puestos: Especias, jabones, frutas, telas, libros, joyas, etc., es el lugar ideal para pasear, mirar y también, comprar (con un regateo no tan fuerte como en otros lugares).

Paseo por el barrio cristiano y armenio, viendo alguna de sus iglesias.

También fuimos al hamman de Alepo, más turístico que el de Damasco, pero podían entrar las mujeres (no con los hombres, claro).

Y después, a cenar. En un lugar bastante bueno, Casa Hossna.

Crac de los Caballeros y Apamea.

Dejamos Palmira y nos vamos hacia Alepo. Pero, en el camino visitamos:

Crac de los Caballeros, en un lugar estrátegico, ocupado y ampliado por los cruzados, con capacidad para 2000 hombres y víveres para 5 años. Muchas veces sitiado y al fín, conquistado.Ejemplo de arquitectura civil, muy bien conservado y visitado por los turistas.







Lawrence de Arabia dijo, que es el castillo más admirable del mundo.



Apamea, ciudad construida por Saluqos Nicator, el primer rey seleucida y llamada así en honor de su esposa. Afamía. Alcanzó gran esplendor en la época romana y fue visitada por Cleopatra y Marco Antonio y el emperador Caracalla.

Las ruinas nos dan idea de la grandeza de esta ciudad, que también fue sede de una corriente filosófica.

Palmira, la Reina del Desierto.

Nos vamos al desierto. Paramos en el Café Bagdad, en medio de la nada, pero con un niño, que sabe posar.

Llegamos a Palmira, una ciudad en el desierto, antigua capital nabatea bajo el reinado de Zenobia, la Cleopatra Siria, que desafió al Imperio Romano y la destruyó. Hoy sólo quedan sus ruinas, pero hacen de este lugar que sea uno de los más visitados de Siria.

Visitamos, el Templo de Baal, arco de entrada a la Avenida de las Columnas, el teatro romano, el tetrapilón, el ágora, las torres funerarias y nos fuimos a ver la puesta de sol al castillo de Qalat ibn Maan.

Volvimos a las ruinas por la noche y disfrutamos de los cantos y danzas de un "artista" espontáneo. Incluso, al día siguiente, hubo quien quiso ver amanecer entre las columnas.

¡ Y es que Palmira engancha al viajero !

Bosra, herencia romana.

Salimos de Damasco en dirección a Bosra, pero antes visitamos la mezquita chiita de Ruqqaia, erigida para honrar a Hussein de Kerbala (fundador de la secta chiita musulmana). De color azul, cúpula en forma de cebolla y las mujeres con velo negro.

Seguimos camino y visitamos Shahba y Qanawat, con ruinas romanas.

Llegamos a Bosra, capital romana de la provincia de Arabia, con una ciudadela amurallada y un magnífico anfiteatro romano con cabida para 15.000 espectadores. Ha sido declarada ciudad

Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Paseando por la ciudadela, se pueden ver los baños, un arco nabateo, las mezquitas de Fátima y de Omar,la catedral y la piscina de los peregrinos.

Damasco, la ciudad más antigua.

Damasco, capital de Siria, es la ciudad habitada más antigua del mundo (6000 años). Fue sede del Califato de los Omeya y morada de Saladino, que venció a los cruzados.



Hay mucho que ver:

• Museo Nacional, interesante, pues contiene las tablillas del primer alfabeto (Ugarit), una sala del Palacio de Azem, el hipogeo de Yarhai y una sinagoga judía.



• Mezquita de los Omeya, erigida sobre un antiguo templo romano, con un alto minarete e impresionante patio. Dentro se halla la cripta de San Juan Evangelista.



• Tumba de Saladino, héroe del país, vencedor de los cruzados.



• Palacio de Azem, Casas Damascenas, Barrio Cristiano: Iglesias de San Pablo y de San Ananías.
  
  Comemos un shwarma, bocata de kebabs y un zumo de frutas.Paseo por el zoco Hamidie.
  

Tomamos un delicioso café, en An Nafura, . oyendo al último cuentacuentos de Damasco

Por la tarde, nos fuimos al hamman (baño árabe) Nur ed-Dim, el más antiguo y famoso de Damasco. Baño, masaje con aceite y bebemos té a la menta. Te quedas nuevo.

Y por la noche, a cenar. Probamos las delicias sirias: Humus, falafel, muktaba y cordero. De postre, helado de pistacho.

Para bajar la cena, paseo nocturno por la mezquita. Compra de dulces sirios, a base de almendras y pistacho.

Mañana será otro día.

SIRIA, Cuna de Civilizaciones. (Abril 2005).

Bandera y Escudo

Siria, país del Oriente medio, con una rica historia, está en boca de todos cada dos por tres, por la política de sus gobernantes. Por aquí pasaron muchos pueblos: Fenicios, romanos, cruzados, árabes, franceses, etc. y todos dejaron su huella.

De religión mayoritariamente musulmana, también hay cristianos que conviven en armonía. Yo ,viajé en semana santa(Abril 2005)y se celebraban en viernes santo, los oficios.

Aquí hay muchas cosas para ver y hacer, visitar Damasco, la ciudad habitada más antigua del mundo, Alepo, Palmira, Bosra, Homs, Apamea, Crac de los Caballeros, Maluula, etc.

Después de haber viajado por Siria, he cambiado de opinión y mis prejuicios han desaparecido, una vez más, las apariencias engañan y puedo asegurar que es un país muy agradable de visitar, sus gentes son muy hospitalarias y sus comidas son muy sabrosas.

¡ Os animo a que viajéis por este fabuloso país !

TALLINN, corazón de Estonia.

Tallinn, capital de Estonia, tiene mucho que ver. Después de visitar el centro histórico, nos vamos hacia los barrios orientales y paseamos por:

• Kaidrioru loss, el gran palacio construido por el zar Pedro I el Grande para su mujer Catalina, en estilo barroco.
  
• Monumento a la Russalka (sirena), recuerda a marineros fallecidos en naufragio.
• Lauluväljak, enorme anfiteatro sede del Festival de la Canción y de la Danza.
• Palacio de Marjamae, de estilo neogótico.
• Ruinas del Monasterio de Pirita.
• Conjunto monumental de Maarjamagi, con obelisco a la revolución rusa de 1.917.
• Centro deportivo de vela, creado para las Olimpiadas de Moscu en 1.980.(Tallinn fue sede olímpica de regatas).

Volvemos a la ciudad vieja, para descubrir callejuelas, iglesias, edificios, etc. y sobretodo, para caminar por esta hermosa ciudad.

Para terminar el viaje, nos damos un pequeño homenaje y cenamos en un famoso restaurante, el Olde Hansa, comiendo sus especialidades con muy buena cerveza.

ESTONIA, La Reina del Báltico.

Escudo y Bandera de Letonia


Llegamos al tercer país báltico, Estonia. Igual que los otros, fue sueco, aleman, ruso y por fín, libre. Es el más occidentalizado por su cercanía a Finlandia. (Apenas 80 Kms., separan Tallin de Helsinsiki).


Tallinn, pequeña ciudad llena de encanto, es la capital y el corazón palpitante de Estonia. Su centro histórico es Patrimonio de la Humanidad.

A visitar:

• Toompea, "la colina de la catedral". Sus calles mantienen la esencia de una ciudad medieval. Allí residían el clero y la nobleza. Destacan: La torre Pikk jalg (pierna larga), que cerraba cada noche la muralla. Catedral de Alexander Nevsky. Torre Pikk Hermann (Germán, el largo) y el Parlamento estonio. Toomkirik, catedral de la iglesia luterana. Kunstimuuseum, museo de arte nacional estonio. Calle Kohtu tänav, con palacetes neoclásicos. Mirador de Vannalinn.




• Recorrido por la muralla, de casi 2 kms. viendo la torre Kiek in de kok (vigilante de la cocina), torre Paks Margareeta (Margarita, la gorda).




• Vannalinn (la ciudad antigua), comienza con la Vana Turg (la vieja plaza del mercado), seguimos hasta la Raekoja Plats (plaza del ayuntamiento), el centro de la ciudad con notables edificios: Raekoda (ayuntamiento), único edificio civil gótico del Báltico, coronada con una escultura, Vana Toomas (el Viejo Tomás), farmacia del s. XV. Cerca está la iglesia del Espiritú Santo con un antiguo reloj (1684). Pikk tänav (la calle larga), con la famosa casa de las Tres Hermanas. Iglesias de San Olaf y de San Nicolás.

Visitando Letonia.

Dejamos Riga, la capital y visitamos otros lugares del país:

Palacio de Rundale, un palacio barroco, réplica del Palacio de Invierno de San Petersburgo, residencia de los zares de Rusia. Un aventurero alemán, Ernest Johann Biron, amante de la Duquesa de Curtlandia, encargó al arquitecto italiano Rastrelli, la construcción de este palacio.

Jurmala, en lengua letona "playa", una extensión de 30 Kms. junto al Mar Báltico, es la zona de expansión de los letones. Una enorme costa arenosa, sin chiringuitos ni urbanizaciones, que en la época soviética era lugar de descanso.

Parque Nacional Gaujas: En la llamada "Suiza Letona", el río Gaujas atraviesa una región de suaves colinas cubiertas de espesos bosques, que en invierno permiten practicar el esquí.

Se puede ver:

• El Jaunapils,castillo nuevo, en estilo Tudor, antes residencia aristocrática y luego, clínica pulmonar.


• La Gruta de la Rosa de Turaida, refugio de amantes y con graffittis del s. XVI.


• Fortaleza de Turaida, antiguo asentamiento de los livones y castillo del obispo de Riga, con un museo etnográfico en su interior.
  
  
  
  
  
  
  
  

RIGA, CAPITAL DE LETONIA.

Bandera y Escudo

Entramos en un nuevo país, Letonia, que ocupa una pequeña llanura en torno al golfo de Riga.


Es la nación báltica más "rusificada" debido al fuerte desarrollo industrial ocurrido durante la ocupación soviética. En la capital, Riga y en otras zonas industriales, la masiva población rusa crea problemas de carácter social y orden público, por las difíciles relaciones entre letones y rusos.



Riga, cuyo centro histórico ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por sus edificios de Art Nouveau del siglo XIX.

Paseo por Riga:

• Casa de los Cabezas Negras, sede del gremio de mercaderes. Riga formó parte de la Liga Hanseática y tuvo mucho comercio en el s. XIII.





• La Catedral, en el centro de la VecRiga (Vieja Riga), el edificio más alto de las Repúblicas Bálticas, mezcla de románico y gótico. con una torre de 90 mts. de altura, desde la cual tenemos la mejor vista de la ciudad.





• Casa de los Tres Hermanos.





• Casa del Pequeño y Gran Gremio.





• Mercado de los Zeppelin (mercado central de Riga, en el hangar de los dirigibles).




• Elizabetes Lela, para visitar los edificios del Modernismo letón.

Riga está preparada para el turismo.Tiene muchos bares y restaurantes para el descanso del viajero. Cenamos en un restaurante medieval, el Rozengrals,muy bonito pero con luz escasa y tomamos una cerveza en un pub cubano.

Lugares interesantes de Lituania

En la carretera hacia el norte, nos encontramos con 2 lugares interesantes:

- Rumsiskes, un museo etnográfico al aire libre, con casas típicas campesinas de los lituanos, donde podemos observar sus modos de vida tradicionales, enseres domésticos, trajes y vestidos, aperos de labranza, juguetes antiguos, etc. En verano, se celebran fiestas con música y danzas de la región.

- La Colina de las Cruces, en Siauliai, es un sitio peculiar. Una colina, en un país bastante llano, que está repleta de cruces de todo tipo: Madera, hierro, latón, etc. Miles de cruces, clavadas en el suelo o apoyadas unas sobre otras, forman una selva. Cuando sopla el viento, las cruces, tintinean, al rozarse entre sí y producen un sonido inquietante.

Este lugar era ya un centro de lucha antizarista en el s. XIX y con la anexión soviética, se quiso acabar con la significación religiosa. Metieron unas excavadoras y arrasaron el lugar. Pero, al día siguiente, aparecieron más cruces. Y vuelta a empezar. Al final, lo dejaron por imposible.

Con la libertad recobrada, se convirtió en meca de perenigraje obligada para todos los católicos del país e incluso de los otras naciones bálticas. En 1993, el Papa Juan Pablo II visitó el lugar y ofreció una gran cruz, que hoy preside la colina.

Trakai y Kaunas, ciudades de Lituania.

A 27 km. de Vilnius, se halla la antigua capital lituana, TRAKAI, en una estrecha península entre tres lagos, que en éstas fechas estaban helados y se podía caminar sobre ellos. Tiene un magnífico castillo insular, residencia de los Duques lituanos. El duque Vytautas formó su ejército personal con unos mercenarios turcos que vinieron de Crimea, los karaites y sus descendientes aún viven en la ciudad con su cultura y gastronomía, elaborando comidas como los kibinai, un plato típico a base de hojaldre y carne.

KAUNAS, la segunda ciudad de Lituania, representa la auténtica cara del país (el 90 % de la población es lituana) y famosa por sus jugadores de baloncesto (Sabonis, Kurtinaitis, Jasikevicius,etc). Su casco histórico de carácter medieval, surge en torno a la fortaleza, con restos de murallas y torre restauradas. La Vilniaus Gatve es la calle peatonal , va desde el ayuntamiento hasta el centro histórico. Se pueden observar el Rotuse (ayuntamiento), llamado "el cisne blanco de Kaunas", la iglesia de San Francisco, la basílica Arkikatedra y las callejuelas peatonales con edificios que están siendo reparados.

En la zona nueva, la iglesia neobizantina de San Miguel y la plaza Vienybes, con monumentos a los héroes y a la libertad, museos y universidad.

Comimos en un restaurante, llamado Ratas, el mejor codillo que he probado fuera de Alemania.

Vilnius, capital de Lituania

Bandera y Escudo

Vilnius, Vilna en español, capital de Lituania es una ciudad muy antigua, fundada por el Duque Gediminas, posee un casco histórico, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, con edificios de muchos estilos: Barroco, Renacimento, Gótico, etc.

La visita a la ciudad vieja Senamiestis ,

comienza en la Catedral, con su torre-campanario separada, la calle peatonal Pilies, con mucho comercio y bares y restaurantes y edificios de múltiples estilos arquitectónicos.

Subimos al castillo, con la Torre de Gediminas, enfrente la Colina de las Tres Cruces y una buena perspectiva de la ciudad.

Paseo por la zona extramuros, viendo la iglesia de San Pedro y San Pablo, la zona de la Universidad, el guetto judío, iglesias ortodoxas (San Miguel) y católicas(San Casimiro) y la Puerta de la Aurora.

Tomamos una cerveza, de buena calidad y un pincho cepelinai, una fina bola de patata rellena de carne. Delicioso.

Capitales Bálticas. (Abril 2006).

Otro viaje, realizado en Abril de 2006, recorriendo los Países Bálticos, que separados de la Unión Soviética, están trabajando para recuperar su propia personalidad.
Este es un viaje muy recomendable, porque sobretodo, las ciudades están muy bien conservadas y es como revisitar la vieja Europa, con castillos, mansiones, callejuelas medievales y la gente, que está ansiosa por relacionarse con los visitantes.