CARACAS, la capital.

Llegamos a Caracas, la capital, donde terminamos nuestro viaje por Venezuela. Al llegar por carretera, te sorprende la cantidad de ranchitos en los cerros que rodean la ciudad.

Caracas, urbe de más de 4 millones de habitantes, posee algunas cosas interesantes de ver:

La Candelaria, zona con sabor colonial y muchos restaurantes.

La Casa Amarilla, edificio con mucha historia.

Paseo de los Próceres, para caminar por el centro de Caracas.

Plaza Bolívar, Casa natal del Libertador, El Capitolio, Palacio las Academias, la Catedral, la iglesia de San

Francisco, etc.

Nos vamos al aeropuerto de Maiquetía, donde tomaremos un vuelo para Costa Rica.

¡ Adiós, Venezuela ! Ha sido un placer.

Más información en: http://es.wikipedia.org/wiki/Caracas

http://www.venezuelatuya.com/caracas/index.htm

http://www.mipunto.com/venezuelavirtual/000/002/007.html

P.N. HENRY PITTIER: Choroní y Puerto Colombia.

Nos vamos a otro lugar de la costa caribeña, Choroní.

Por una carretera muy virada, atravesando el Parque Nacional Henry Pittier, donde viven más de 500 especies de aves y animales salvajes, pumas, serpientes, etc., llegamos a Choroní, pueblo colonial, con iglesias como Santa Clara y la Casa de la Madre María de San José, donde vivió la primera beata venezolana.

A 10 minutos se encuentra Puerto Colombia, donde se ubican los hoteles y restaurantes, por estar junto a las playas. La más importante es Playa Grande, 500 metros de arenal y cientos de palmeras.

Por la noche, junto al malecón del puerto, se baila música popular y se bebe ron.

Nuestro alojamiento fue en la posada La Casa de las García.

Más información en: http://www.venezuelaturistica.com/EHenriPit.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Choroni

P.N. MORROCOY: Tucacas y Chichiriviche.

El Parque Nacional de Morrocoy en el Mar Caribe, ocupa zonas terrestres y maritímas, siendo uno de los más espectaculares del país. Con gran cantidad de islotes o cayos, llenas de corales y peces, se puede practicar el submarinismo fácilmente. Se accede a los cayos desde Tucacas o Chichiriviche, en lancha privada y hay que llevarse la comida y bebida.

Destacan Cayo Sombrero, Cayo Peraza, Mayorquines, Playa Mero y Playuela.

Se pueden observar manglares, ecosistemas formados por mangles (árbol retorcido en guaraní), árboles tolerantes a la sal y a las mareas, refugio para muchas especies animales y de explotación humana: pesca, carbón de leña, sal, etc.

Después de recorrer los cayos, bañarte en aguas cristalinas, hacer esnórquel y disfrutar del lugar,

se puede cenar buen pescado y excelente marisco en los numerosos restaurantes de Tucacas.

Más información en: http://es.wikipedia.org/wiki/Manglares

http://www.mipunto.com/venezuelavirtual/000/002/027/006/000.html

http://www.venezuelatuya.com/morrocoy/index.htm

CORO, la ciudad museo.

Desde Maracaibo nos vamos a Coro, capital del estado Falcón, ciudad colonial con mucho encanto.

Santa Ana del Coro, primera capital venezolana y sede del primer obispado en América del Sur, ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad en 1.993. El colorido de las casas, azules fuertes contrastan con rojos, amarilos y ocres, la profusión de balcones, ventanas de hierro forjado y calles adoquinadas, nos recuerdan a los pueblos andaluces.

En los alrededores de Coro, son interesantes para visitar el Parque Nacional de los Médanos de Coro. Los médanos son dunas o montañas de arena en constante movimiento producidos por los vientos alisios.

Vela de Coro, un puerto pesquero de donde salen los ferrys hacia Aruba.

Coro tiene mucho que ver: Casa de las ventanas de hierro (antiguamente, se hacían de madera), Balcón de los Arcaya, hoy sede del museo de cerámica, Casa del Sol, Cruz de San Clemente, Iglesia de San Francisco, la Catedral, museo de arte de Coro, Casa de los Senior, la Alameda, etc.

Más información en: http://es.wikipedia.org/wiki/Coro_%28Venezuela%29

http://www.venezuelatuya.com/occidente/coro.htm

http://www.mipunto.com/venezuelavirtual/000/002/011/001/007.html

MÉRIDA, el comienzo de los Andes.

Los Andes son una cordillera de montañas del período terciario que comienzan en Mérida (Venezuela), se extienden por Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y terminan en Usuhaia (Argentina).

Desde el Hato del Frío , en bus nos vamos a Barinas. Allí, alquilamos un coche con conductor y nos dirigimos a Mérida, visitando la región y viendo las lagunas de Mucubají y laguna Negra, pico El Águila (el punto más alto de la carretera, 4.118 mts.) y Ermita de las Nieves.

Me entra el soroche o mal de altura. El conductor me recomienda jarabe de frailejones, una flor autóctona que crece allí. Parece que surte efecto.

Seguimos viaje y llegamos a Mérida, también llamada Santiago de los Caballeros de Mérida. A 1.600 mts. de altitud con un clima templado, la ciudad tiene un gran atractivo turístico, a saber:

El teleférico más largo y más alto del mundo (12,5 Km) sube hasta la base del pico Espejo (4.725 mts.) y de allí se puede subir al monte más alto de Venezuela, pico Bolívar (5.007 mts).

La Catedral, las plazas de Bolívar, de los Conquistadores, de las Heroínas, los parques de Bethoven, de las Heroínas, de las Cinco Repúblicas, de las Glorias Patrias. Y pasear por sus calles, admirar sus casas coloniales, respirar el aire estudiantil de la ciudad, visitar el mercado y disfrutar de su gastronomía, son importantes actividades para hacer en Mérida.

Nos alojamos en la Posada Luz Caraballo, una casa colonial con habitaciones amplias y confortables y de precio asequible. El restaurante es bueno.

Para más información, pincha en los enlaces subrayados.

LOS LLANOS DE VENEZUELA:HATO DEL FRÍO.

Desde Ciudad Bolívar tomamos un autobús hasta Dos Caminos. Allí, empalmamos con otro a San Fernando de Apure. Por último, otro a Achaguas y por fín, llegamos al Hato del Frío.

Nos tocó conocer una costumbre, que parece ser frecuente en Venezuela, la matraca, también llamada mordida en otros países. Según el diccionario de la Real Academia Española: "Provecho o dinero obtenido de un particular por un funcionario o empleado, con abuso de las atribuciones de su cargo".

Los Llanos de Venezuela son sabanas tropicales de gran extensión territorial que contienen ecosistemas únicos con gran variedad de animales y plantas. Allí viven las nutrias gigantes de río, ocelotes, pumas, capibaras o chigüires (el roedor más grande), delfines de río, anacondas, pirañas, armadillos gigantes, caimanes del Orinoco, etc. El araguaney, árbol nacional, crece aquí.

Los Llanos tienen extensas praderas cubiertas de pastos naturales que son apreovechados para la explotación ganadera. Son la despensa de Venezuela.

Los hatos son fincas grandes para el ganado y también reservas protegidas.

Nosotros fuimos a uno de los mejores, el Hato del Frío, donde te puedes alojar y realizar excursiones para observar los animales y plantas del lugar.

Por aquí anduvo Félix Rodríguez de la Fuente, rodando sus documentales "El hombre y la tierra" cuando capturaba la anaconda.

En los recorridos por el hato vimos capibaras, garzas, caimanes, ibis, delfines de río y acabamos la jornada pescando pirañas. Por la noche, las cenamos y eran un manjar exquisito.

En ese tiempo, el director del hato era Javier Ayarzabuena, un profesor vasco de la Universidad Complutense de Madrid. También había estudiantes españoles, que hacían sus tesis de Biología.

Aquella noche, cayó la botella de Magno, que llevábamos para emergencias, entre charlas, batallitas y anécdotas.

Para saber más:http://www.nature.org/wherewework/southamerica/venezuela_es/work/art16825.html

http://www.venezuelatuya.com/llanos/index.htm

http://www.mipunto.com/venezuelavirtual/000/002/015/003/009.html

P.N: CANAIMA: SALTO DEL ANGEL.

En Ciudad Bolívar contratamos un tour de 3 días para visitar el Parque Nacional de Canaima. En una avioneta Cessna, sobrevolando impresionantes paisajes, llegamos tras 1 hora de vuelo al Lago Canaima. Nos alojamos en el campamento Bernal y dormiremos en hamacas (chinchorros), visitamos la laguna en curiaras(lanchas) a motor, que nos acercan a los saltos de agua (El Sapo y El Sapito), visitamos la isla Anatoly y nos bañamos an la playa de Canaima, cuyas aguas parecen cocacola por su color, debido a los taninos y sustancias que arrastra el río. Hacemos una caminata, descubriendo lugares increíbles (allí se rodaron algunos exteriores del film, Parque Jurásico) y espectaculares cascadas de agua.

El P.N. Canaima es uno de los más extensos del planeta.

Abarca la cuenca del río Caroní y es único por los tepuys (montañas, en pemón),mesetas milenarias con paredes verticales y planas en la cima. Los más famosos son Roraima (inspiró a Conan Doyle en su novela, El Mundo Perdido)y Auyantepui (salto del ángel), con una fauna y flora endémicas del lugar.

Remontando el río Carrao en lanchas a motor durante 4 horas, viendo los impresionantes tepuyes en el "Cañón del diablo" y parando a tomar un refrigerio con baño en el río, llegamos al campamento frente al salto del ángel, donde pernoctaremos, para al día siguiente, iniciar su ascensión hasta la base.

El Salto del Ángel, catarata del río Churún, afluente del Carrao, es el salto de agua más alto del mundo (979 metros) desde el Auyantepuy. Fue descubierto (cartografiado) por el aviador americano Jimmy Angel en 1937. Tras una caminata de 2 horas se llega al mirador del salto. Nosotros tuvimos la suerte de podernos bañar en su base. ¡ Sensación indescriptible !

Y aunque parezca mentira, allí me encontré con 2 amigos de Madrid, con los que había viajado a Suráfica. ¡ El mundo es un pañuelo !

Después de disfrutar de esta maravilla de la naturaleza, iniciamos el descenso hasta el campamento, fijándonos en la flora del entorno. Bajada en lancha hasta Canaima y retorno en avioneta hasta Ciudad Bolívar.

Para saber más, pincha en los enlaces subrayados.

PUERTO ORDAZ Y CIUDAD BOLÍVAR.

Nada más llegar a Caracas en vuelo, tomamos un bus hacia el estado de Bolívar, pues nos dirigimos al Parque Nacional de Canaima. El mejor acceso es desde Ciudad Bolívar.
Arribamos a Puerto Ordaz, donde se unen los ríos Coroní y Orinoco. Allí está la segunda central hidroeléctrica más grande del mundo.

Visitamos: Parque Camachay, Parque de la Llovizna, Presa del río Coroní, zona industrial de San Félix.

Alquilamos un taxi y nos vamos a Ciudad Bolívar. En tiempos de la colonia se llamó Angostura, por estar en el tramo más estrecho del río y desde aquí preparó Bolívar su ofensiva final contra los españoles. También vivió el naturalista Humboldt, que buscaba las fuentes del Orinoco.

Fuimos al mirador de Angostura, el mejor observatorio del Orinoco, y vimos el Puente de Angostura, único sobre el río. Comimos en un mirador junto al río, sabrosos pescados del lugar. Cerveza Polar.

Ya en la ciudad, recorrimos la plaza Bolívar, la catedral, la casa de los gobernadores y la cárcel vieja. En la zona de Zamuro, la fortaleza, la casa de San Isidro y el museo geológico y minero de la Guayana.

Para saber más: http://a-venezuela.com/ciudades/bolivar/index.shtml

http://www.venezuelatuya.com/guayana/ciudadbolivar.htm

http://es.wikipedia.org/wiki/Puerto_Ordaz

VENEZUELA, tierra de gracia. (Agosto 2004).

Venezuela, pequeña Venecia, es una tierra de gracia, como reza su eslógan turístico. Es donde comienzan los Andes (Mérida), el mayor lago de Suramérica (Maracaibo), el mayor salto de agua(Salto del Ángel), el tercer río más largo de América(Orinoco), islas paradisíacas (Los Roques y Margarita), Los Llanos, selva amazónica, playas del Caribe, etc.

Con 900.000 km2 y 25 millones de habitantes, grandes recursos económicos (petróleo y minerales), rica en flora y fauna, población mestiza (67 %), belleza femenina (han ganado más veces en concursos de belleza), la salsa y el merengue son músicas para bailar y escuchar, es el mayor productor de culebrones (telenovelas), rica gastronomía (arepas, cachapas, pabellón criollo), el mejor ron de caña de azúcar(Sta. Teresa, Cacique, etc).

Con mucho potencial turístico, aunque las infraestructuras están en desarrollo, Venezuela es un interesante país para viajar y tiene mucho que descubrir.

Más información en:http://www.geoplaneta.com/Turismo_Destino_Venezuela_149.html

http://www.masdeviajes.com/destino.cfm?idpais

http://www.venezuelaturistica.com/

POR LOS BOSQUES DE VIENA Y EL VALLE DEL DANUBIO.

En los alrededores de Viena, se pueden realizar algunas excursiones interesantes.

Los Bosques de Viena (Wienerwald), pulmón para los vieneses, donde veranean los aristócratas de la capital y con un legado cultural, permiten visitar la Abadía cisterciense de Klosterneuburg, (considerado el Escorial de Austria), las grutas de Hinterbruhl, el pabellón de caza de Mayerling, donde se suicidó el príncipe Rudolf, hijo de Sissi, sucesor del Imperio Austrhúngaro y el castillo de Liechenstein.

El Valle del Danubio(Wachau), lleno de viñedos, iglesias y monasterios, pueblecitos de postal y con ruinas que hablan de su pasado. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad en el año 2000.

La Abadía de Melk, se hizo famosa con la película "El nombre de la rosa", novela de Umberto Eco, con una biblioteca y capilla, que son las joyas del arte barroco en Austria.

En un

meandro del río Danubio

, se encuentra la fortaleza de Durnstein,

donde fue preso el rey inglés

Ricardo Corazón de León,

a la vuelta de las Cruzadas.

Y llegamos a Krems, la capital del valle, con un centro histórico, digno de visita.

Más información: http://www.elmundo.es/motor/MVnumeros/98/MV047/MV047viena.html

http://www.tierratragame.com/reportajes/austria5.html

http://espanol.viennaguide.info/wachau.htm

VIENA, capital imperial.

Viena, llamada por los romanos Vindobona (ciudad blanca), a orillas del río Danubio y con más 1.600.000 habitantes, es la primera ciudad del mundo en calidad de vida.

Posee un inmenso patrimonio histórico-cultural para visitar:

• Catedral gótica de San Esteban. Columna de la Peste.


• Ayuntamiento y Parlamento.


• Palacios de Schonbrunn, Hofburg y Belvedere.


• Iglesias Votiva, de San Carlos Borromeo y la de los Capuchinos.


• Museo de Arte Moderno, de Historia del Arte

y de Historia Natural.

• Parque de atracciones del Práter, estación de metro Karlsplatz y la Ópera.


• Grinzig, con las tabernas Heurigen, para beber vino joven, comer y oír música folk.


• Muchos cafés, con la mundialmente famosa Tarta Sacher.

Más información en: http://www.wien.info/article.asp?IDArticle=11521

http://www.elmundo.es/viajes/2003/15/1042039082.html

http://www.elmundo.es/motor/2001/MV187/MV187-19a.html

Para comer, hay muchos sitios, depende de tu bolsillo. Para mí, recomendable es el Babette's, que es un restaurante-librería y un café, el Demel, buena confitería y museo del mazapán.

Para presupuestos muy pudientes, el Hotel Altstadt.

LA REGIÓN DE LOS LAGOS, Salzkammergut.

El 80 % del territorio de Austria es montañoso y viajando por el país se pueden descubrir maravillosos paisajes, como la Región de los Lagos o Salzkammergut.

Parque Nacional de Hohe Tauern, con el monte Grobvenediger de 3.674 ms. de altura y unas impresionantes cascadas Krimml.

St. Wolfgang, pueblo natal de la madre de Mozart, a orillas del lago Wolfgangsee, con casas de colores decoradas con pinturas.

Traunkirchen, con una iglesia en lo alto

de una colina, dominando el lago.

Lago de Traunsee.

Y disfrutando de estos paisajes, igual que lo hacen los austríacos los fines de semana y en verano, llegamos a la capital, Viena.

SALZBURGO, la ciudad de Mozart.

Salzburgo, la ciudad de la sal, es la patria chica de Wolfgang Amadeus Mozart, que hace que visiten este lugar más de 10 millones de turistas al año. Su centro histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1.997.

Hay que visitar: La Casa Natal de Mozart, la catedral, la abadía de San Pedro, iglesia de los Franciscanos, el Glockenspiel, reloj musical, el castillo Hohensalzburg, que domina la ciudad.

Pasear por las calles, ver los tenderetes de los mercadillos, escuchar a los músicos callejeros, comprar chocolate Mozart.

Para cenar en el Ganso Azul, un plato típico el Tafelspitz, carne de buey hervida.

Si te gusta la música, en verano tiene lugar el mejor festival de música clásica del mundo.

INNSBRUCK, la capital del Tirol.

Innsbruck, puente del río Inn, es un paso natural en los Alpes. Rodeada de altas montañas, con una envidiable naturaleza, fue capital del Imperio Austrohúngaro con Maximiliano I, casado y enterrado aquí.

Con un casco histórico, (Altstadt) que contiene muchos lugares interesantes a visitar: Tejadillo de Oro, con tejas de cobre doradas, es el símbolo de la ciudad.

El Arco del Triunfo, el palacio imperial y la iglesia de Hofburg, la catedral de San Jacobo.

El Monte Bergisel, escenario de batallas, con el monumento al héroe tirolés Andreas Hofer y el Trampolín Olímpico de saltos de esquí.

La Abadía Wilten, una joya del arte rococó. En las afueras, el castillo de Ambras.

La ciudad tiene muchos parques para pasear o ir en bicicleta.

Hay festivales de música, conciertos de ópera, teatro, etc.

Si te gusta la nieve, Innsbruck tiene buenas pistas para el esquí.

AUSTRIA, el país del vals. (Abril 2004).

Austria (Osterreich, reino del este, en alemán), un país en el centro de Europa, cuna de la música, la ópera y el vals, con una rica historia, una poderosa cultura y una envidiable naturaleza, bien merece una visita para conocer algo de esta bella nación.

Después de la caida del Imperio Romano, los pueblos germanos lucharon para hacerse con el valle del río Danubio. Carlomagno los derrotó y fundo el Sacro Imperio Romano.

En el siglo XIX se formó el Imperio Austrohúngaro, que se deshizó tras la I Guerra Mundial.

En 1938, Hitler anexionó Austria a la Alemania Nazi. Después de la II Guerra Mundial, se convirtió en lo que es hoy día, una república federal.

Puede decirse que Austria es el país de la música, no hay más que citar a Mozart, los Strauss, Schubert, hasta Bethoven y Brahms, alemanes que aprendieron música en Austria.

En arquitectura tienen todos los estilos, desde el románico, el gótico, el renacimiento, el barroco, el rococó, neoclasicismo, romanticismo, art nouveau, vanguardismo.

No hay que olvidar a Freud, el padre del psicoanálisis.

En gastronomía, hay que citar las salchichas, el escalope vienés, el pastel de manzana, la tarta de chocolate Sacher. El café entró en Europa por Viena, cuando los otomanos cercaron la ciudad. Tienen un vino joven, que se vende en las Heurigen, tabernas populares con música folclórica.

Un recorrido básico por Austria, no debe faltar Viena, Salzburgo, Innsbruck, la región de los lagos, los bosques de Viena y el valle del Danubio.

El deporte nacional es el esquí y los austríacos son grandes campeones.

Por todo lo anterior y mucho más, creo que hay razones para visitar Austria.

KRABI o el paraíso también existe.

Después de 2 días en Bangkok, nos fuimos al sur del país, para visitar las famosas playas de Tailandia y descubrimos Krabi. Nos percatamos que el paraíso también existe, o al menos uno de ellos. Supongo que habrá más y todos están en este mundo, ¿no?.

Cuando llegamos al aeropuerto de Krabi, preguntamos por alojamiento y nos dijeron que en Ao Nang sólo había resorts y hoteles de lujo. Optamos por ir a Krabi, a 15 kms., no tan turístico, pero con muchas guest houses, como la T Guest House donde nos quedamos.

Hay muchas agencias de viaje para hacer excursiones y con servicio de bus y tuk-tuk, cada 15 minutos a Ao Nang.

La zona es un parque natural marino de Koh Phi Phi, con playas de arena blanca y formaciones calcáreas, consideradas de las mejores del mundo, según la revista americana Cosmopolitan. Se han rodado muchas películas: La isla de James Bond, La playa, de Leonardo di Caprio, etc. Algunas islas están deshabitadas, en otras viven los Chao Naam, los gitanos del mar, en otras viven los monos, etc.

Se pueden hacer muchas excursiones, contratando desde Krabi o la cercana Phuket, esta ciudad es más bulliciososa y con más turismo, haciendo buceo, esnórquel, tan de moda ultimamente, incluso,senderismo por los alrededores de Krabi y sobretodo, disfrutar de las maravillosas playas de la zona. Castigada por el tsunami de 2004, se está reconstruyendo rápidamente y el gobierno, quiere convertirla en zona de turismo de lujo.

Es preciso ir, antes que cambie mucho.

Todo llega a su fín. Tomamos un avión de regreso a Bangkok. Vuelo a Londres, con la Quantas, compañía australiana, qué nível. Madrid.

Y fín del viaje, por el Río Mekong.

BANGKOK, ¿ciudad de los ángeles?

Bangkok, que en thai significa "ciudad de los ángeles" para muchos viajeros, quiere decir justamente lo contrario. Por su mala fama, de prostitución, drogas, pedofilia, etc. es sin embargo, una ciudad muy turística, llena de mochileros y viajeros, que es su centro para viajar por Asia.

Junto al río Chao Phraya, por la gran cantidad de canales (khlong), te puedes desplazar en barco-bus por la ciudad. Muchos habitantes viven al lado del río. También existen los mercados flotantes, pero los mejores están fuera de la ciudad.

El tráfico de vehículos es un caos, y se construyen las autopistas aéreas para dar salida a la enorme cantidad de coches, buses, tuk-tuks, etc. El metro, supermoderno, va por encima, no por debajo de la ciudad.

Las mejores visitas son el complejo del Gran Palacio Real y los wats (templos) del Buda de Esmeralda, del Buda Reclinado, del Buda de Mármol, del Buda del Alba y el Monte Dorado.

Es un buen lugar para iniciarse en los masajes, junto a los wats, hay Escuelas de Masajes Thais, que son muy relajantes y terapéuticos.

Aunque sea sólo por verlo, hay que ir al barrio de Patpong, 2 calles llenas de tenderetes en las que se venden todas las marcas falsificadas de ropa, calzado, bolsos, relojes, etc. Allí mísmo, están los locales de striptease, sexo, incluso algún bar de música de jazz.

También hay buenos restaurantes de marisco, como el Somboon Seafood,

pescado fresco, mucha variedad de platos y el mejor cangrejo al curry.

La zona de alojamiento más popular es la de Khao San, llena de hoteles baratos y guest houses, pero hay que mirar bien, pues algunos dejan mucho que desear.

Asimísmo, existen lugares tranquilos en Bangkok, como el parque Lumpini, pasear por Chinatown, la casa de Jim Thomson o tomar un barco-bus y hacer una visita panorámica de la ciudad.

AYUTHAYA, la antigua capital.

Ayuthaya, la antigua capital de Tailandia se encuentra a 80 kms. de Bangkok, en la confluencia de 3 ríos. Destruida por las tropas birmanas, conserva importantes ruinas históricas, que fueron declaradas patrimonio de la Humanidad en 1991.

Se pueden visitar en bicicleta, en tuk-tuk o en barco, y llegar desde Bangkok es fácil en bus o tren.

A visitar:

Museo Nacional Chao Sam Phraya, con los tesoros de la corte real.

Wat Phanan Choeng, con una gran figura de Buda sentado.

Wat Chaya Monghit, enorme Buda reclinado y larga hilera de budas sentados.

Palacio Bang, en las afueras, es una colección de edificios, templos, palacios, etc.

PHITSANULOK, la efímera capital.

Dejamos Sukkotai y en bus nos trasladamos a otra ciudad próxima, Phitsanulok. A orillas del río Nan, tiene la atracción de las casas flotantes sobre palafitos.

Fue capital del Reino de Tailandia durante 25 años, de ahí lo de capital efímera. Sin embargo, posee una de las imágenes de Buda más veneradas del país, el Phra Buddha Cinnarat. Fue donde nació Naresuan el Grande, rey thai que venció en la guerra de independencia contra Birmania.

Lo más interesante de ver: - Wat Yai, que contiene la imagen de Buda y es centro de peregrinaciones para los budistas thais. Junto al templo, hay un monasterio y es posible realizar cursos de iniciación al budismo. Entre los meses de enero y febrero se celebra un festival, donde acuden los fieles.

-Templo de Wat Ratcha Bhurana, construido por el rey Lokganard, que gobernó el país duarante 25 años.

-Wat Nang Phaya, junto al anterior, con imágenes pequeñas de Buda.

- Casas-barco, junto al río Nan.

Las especialidades culinarias del lugar son de las mejores del país.

Por la noche, cogimos un tren nocturno que nos llevó a Bangkok.

SUKKOTAI, el Amanecer de la Felicidad.

Sukkotai significa el Amanecer de la Felicidad en thai. Fue la primera capital de Tailandia y conserva ruinas de su esplendoroso pasado en el complejo de templos, que son Patrimonio de la Humanidad y bien merecen una visita. Dado su amplitud, lo mejor es hacerlo en un tuk-tuk alquilado, que te llevara por todos los templos e incluso el conductor te hará de improvisado guía. Si se dispone de más tiempo, se puede rentar una bicicleta y recorrer el parque, disfrutando de los templos. Es aconsejable subir al templo de la colina, donde se disfrutan de unas vistas magníficas.

La zona nueva de la ciudad carece de interés, aunque se puede

tomar un buen masaje de pies y hacer compras, por ejemplo de música thai, a buen precio, ya que este lugar no es muy visitado por los turistas.

Nos alojamos en la TR Guest House, llena de japoneses, cuyos dueños son simpáticos, serviciales y te van a buscar a la estación de autobuses.

CHIANG MAI, al norte de Tailandia.

Chiang Mai, la "ciudad nueva" fundada en 1.296, estuvo aislada hasta 1932 cuando se construyó el ferrocarril que la unía con Bangkok. Sólo se podía acceder a ella por barco o a lomos de elefante. Ciudad con mucho pasado histórico, fue capital del reino, rodeada de murallas con muchos templos para visitar y base de salida para excursiones a las aldeas étnicas, al Triángulo de Oro o para pasar a Laos o a jugarse los cuartos en Myanmar, donde sí está permitido el juego.

Visitamos los wat (templos) más importantes: Doi Suthep y palacio real Phuping.

El Mercado Nocturno, hay de casi todo pero con obligado regateo. Buenos restaurantes y cerveza Singha o Tiger, son las más recomendables.

Al día siguiente, fuimos a un Campo de Trabajo de Elefantes, que están protegidos para evitar su extinción y realizan exhibiciones y paseos para los turistas.

Por la tarde, visitamos un mariposario, con miles de ejemplares que crían en cautividad. Y una granja de orquídeas, que tienen fama de ser las mejores del mundo. Ahora, en en

enero 2007 se celebra la Royal Flora con tres millones de especies diferentes.

Si te gustan los zoológicos, el de Chiang Mai es el mejor de Tailandia. Tiene bastantes animales salvajes y destaca el pabellón de los osos panda, hay que pagar un suplemento para poder verlos. Viven en un local climatizado, devorando los brotes tiernos de bambú.

TAILANDIA, el País de los Hombres Libres.(Agosto 2005)

Tailandia, el antiguo reino de Siam, es Prathet (país) Thai (gente libre), así llamado por sus habitantes. Nunca fue colonizado por potencia extranjera, aunque los ingleses dejaron su impronta, se conduce por la izquierda.

Su forma de gobierno es una monarquía, no se puede ni mirar ni hablar mal del rey o su familia.

En setiembre de 2006, los militares dieron un golpe de estado y depusieron al primer ministro. Están esperando una nueva constitución para formar un nuevo parlamento.

Con una superficie de 500.000 km2, similar a España, 64 millones de habitantes, ocupa el vigésimo puesto en la economía mundial, pero se está recuperando de una grave crisis económica que en 1997 se hundió su moneda el bath, frente al dólar.

De religión budista theravada, hay libertad de culto y son tolerantes con otras creencias.

Excelente gastronomía, como en todo el Sureste Asiático. El Muay Thai (boxeo thai) es el deporte nacional y merece la pena asistir a un combate.

Con un alto potencial turístico, ya desde los años 80, cuenta con montañas al norte, minorías étnicas interesantes, arte religioso y civil por todo el país y unas playas, al sur, en el Mar de Andamán. Bangkok, la capital, nudo de comunicaciones para todos los viajes por Asia y Oceanía.

Es uno de los llamados "gigantes asiáticos" por su influencia económica en los países vecinos y en el resto del mundo.