Tavira a 30 km de Faro y de la frontera española, goza de una privilegiada situación. Desde la ocupación romana era un importante puerto dedicado a la salazón de pescado. Entre la sierra del Algarve y el Río Gilão, fue lugar elegido por los musulmanes para establecerse entre los siglos VIII y XIII, nombrándola "Tabira", origen de la actual Tavira. El período de gran expansión de la ciudad comenzó en el siglo XV, tras la Conquista de Ceuta en 1415, que dio inicio a la era de los Descubrimientos. Devino entonces en un importante puerto pesquero y de apoyo a los ejércitos y armadas que defendían la costa portuguesa y las ciudades costeras conquistadas en el Norte de África. También fue puerto para la exportación de pescados salados, frutos secos, vinos y otros productos. En el siglo XVII, Tavira seguiría siendo el gran centro comercial del Algarve. Gran parte de su patrimonio cultural data desde entonces, que a su vez demuestra la influencia del poder religioso. Hoy, todavía podemos visitar 21 iglesias en la ciudad, de entre las que se destacan la Iglesia de San Pablo, la Iglesia de San Antonio, la Iglesia del Carmen y la Iglesia de San Francisco. En el siglo XVIII Tavira pierde su poder económico, que tan sólo recuperará en el siglo siguiente, sobretodo debido a la pesca del atún y a su industria conservera. En Tavira todavía cabe destacar la existencia de casas tradicionales, con sus portadas de rejilla y tejados de tijera. Uno de los grandes atractivos de Tavira es su patrimonio natural. El río Gilão, que baña la ciudad, nos conduce al mar, donde encontraremos la Isla de Tavira, extenso arenal de 11 Km, paralelo a la costa, integrada en el Parque Natural de Ria Formosa. Sus playas de aguas tranquilas y arenas blancas son de las más apreciadas en el litoral del Algarve. Las conexiones entre Tavira y la Isla se hacen por medio de trasbordadores (junto al mercado de la ciudad o en Quatro Aguas). En Tavira se pueden visitar:
El Castillo y murallas de Tavira merece una visita, sobretodo por la vista que desde allí se disfruta sobre la ciudad y el paisaje circundante hasta el mar.
Iglesia de la Misericordia: Arquitectónicamente considerada una de las más valiosas de Tavira, la Iglesia de la Misericordia posee elementos renacentistas en su portal e interior, únicos en la región del Algarve. Tras el terremoto de 1755, fue utilizada como Iglesia Principal hasta 1800, cuando se inauguró la nueva Iglesia Principal de Santa María.
Playa de la Isla de Tavira: La isla de Tavira forma parte del cordón de islas arenosas que separan la Ría Formosa del Océano Atlántico y está integrada en el área de su Parque Natural, siendo la única de estas islas con vegetación arbórea. Considerada como una de las mejores del Sur de Europa, la playa está situada en la punta Este de un arenal inmenso, rodeada por un mar tranquilo y cálido, al que se accede en barco desde Tavira, una de las ciudades más bonitas del Algarve.
Pasear por las calles de Tavira, admirar sus edificios, divisar las chimeneas de los tejados, asomarte a la ría y probar los deliciosos pescados, recomendable la cataplana (Es un curioso recipiente, a mitad de camino entre la olla a presión, la cazuela y la sartén, que se utiliza sobre todo en el sur de Portugal para realizar guisos de pescado) y visitar el mercado al atardecer, cuando llegan los pescadores. + INFO: http://cultura.cm-tavira.pt/index.php?pagina=79
Vila Real de Santo Antonio, junto al rio Guadiana, frente a la ciudad de Ayamonte, en España, es un ejemplo de arquitectura pombalina del siglo XVIII. Los orígenes de la actual ciudad se retrotraen a la villa medieval de Santo Antonio de Arenilla que quedó anegada por el mar por el terremoto de Lisboa (1755). Su reconstrucción se emprendería a finales de 1773, fecha en la que el Marqués de Pombal firmó la Carta Régia de la fundación de Vila Real de Santo Antonio con el propósito de promover el sector pesquero y establecer un punto de control de mercancías. La rehabilitación tuvo tanto éxito, que en poco tiempo, la ciudad se convirtió en un pujante centro de la industria conservera sobre todo del atún y la sardina. La villa que hoy visitamos cuenta con un precioso paseo marítimo junto al puerto, además de dos arterias principales para la vida comercial y cultural: la Avenida de la República y la peatonal calle de Teófilo de Braga que desemboca en la hermosa Plaza de Marqués de Pombal. En la plaza, una cadena de naranjos y edificios románticos del XVIII , destaca su obelisco central —símbolo del poder real—, del que parte, de forma radial, un mosaico en blanco y negro. En ella se encuentra la Iglesia Matriz de Nuestra Señora de la Encarnación, del XVIII, con notables retablos, una hermosa talla y seis vidrieras. El Centro Cultural António Aleixo, de deliciosa construcción, era el antiguo mercado y hoy sala de actividades culturales a lo largo del año (teatro, danza, música, pintura, escultura...). Ahora mismo, en diciembre de 2010 hay instalado un Belén gigante. Próximo a Vila Real nos encontramos con Castro Marim, un baluarte fronterizo que impresiona por la particularidad de sus dos castillos: uno levantado por Alfonso III en el siglo XIII, sede de los Caballeros de la Orden de Cristo, y otro añadido posteriormente por Juan IV, en el siglo XVII. El primero, fue una antigua fortificación romana y árabe, de gran importancia estratégica para el control de la frontera española durante la invasión árabe. Intramuros, en la actualidad alberga un museo arqueológico, donde se exponen ánforas, cerámicas, balas de cañón, lanzas, flechas... El segundo, está formado por las murallas añadidas por Juan IV y el fortín llamado Castillo de San Sebastián, en la cima de una colina muy próxima, desde donde se contemplan unas fabulosas panorámicas. En la zona también podemos visitar los restos de la que fuera la Iglesia de Santiago, del XIV, de la que solo queda un pórtico presidido por un crucifijo, donde solía rezar Enrique el Navegante. La espectacularidad de la panorámica sobre la desembocadura del Guadiana, frontera entre España y Portugal, y marismas, las playas y los almendros en flor, hacen de Castro Marim visita obligada. Son particulares de la arquitectura portuguesa, las casas encaladas con puertas y ventanas adornadas con un borde generalmente azul añil, verde o amarillo y con una original chimenea en el tejado; así son las casas típicas del Algarve portugués. Como dice la copla de Carlos Cano, para entrar en el Algarve: “ En las noches de luna y clavel,/ de Ayamonte hasta Villa Real,/ sin rumbo por el río, entre suspiros/una canción viene y va,/ que la canta María/ al querer de un andaluz./ María es la alegría, y es la agonía,/que tiene el sur. + INFO: http://www.cm-vrsa.pt/portal_autarquico/vila_real_sto_antonio/v_pt-PT/menu_turista/turismo/ http://www.portugal-algarve.es/castro-marim-portugal/
La región portuguesa del Algarve es el secreto mejor guardado de Europa, según la publicidad turística de Portugal. Eso era antes, porque hoy día, el Algarve es bastante conocido por los viajeros y turistas. Más de 9 millones de turistas extranjeros visitan el Algarve todos los años. La palabra “Algarve" proviene de al-Garb (el Occidente), según la lengua árabe. La región fue intensamente islamizada y aunque nunca tuvo la relevancia de la zona de Al-Ándalus (Andalucía), fue el centro más importante de la cultura, ciencia y tecnología islámicas en tierras del actual Portugal. El Algarve abarca 4960 km² y alberga una población aproximada de 420.429 habitantes de forma permanente (en 2009), lo cual arroja una media de 76 habitantes por km². La población se incrementa en alrededor de un millón de personas más en la temporada alta de verano, cuando se alcanza la mayor afluencia de turistas. La longitud de su línea costera es de aproximadamente 155 km, desde el cabo San Vicente (el punto más suroccidental de Europa) hacia el este en Vila Real de Santo Antonio con el rio Guadiana. La costa destaca por sus cuevas y grutas abiertas en la roca caliza. También hay buenas playas e islotes que protegen las costas. Aunque el gran reclamo turístico son las playas de la región, en los últimos años se ha diversificado la oferta de ocio y se está empezando a visitar los pueblos interiores, las sierras de Monchique y Calderón, etc. La agricultura era importante en la región, el corcho, la almendra, la algarroba, higos, etc. pero ahora es el turismo y los servicios, la actividad económica más importante. En el Algarve, visitamos Tavira, Silves, Lagos, Sagres, cabo San Vicente, Faro, Castro Marim, Vila Real, Estoi, etc. Hay muchos más lugares para ver, pero aquí iré desgranando los más interesantes. + INFO: http://www.deviajes.es/viaje_a/EL_ALGARVE_1.html
