SENEGAL, el país Teranga (hospitalidad).

Senegal, país teranga (hospitalario), es un lugar perfecto para conocer bien el África Occidental. Y un país, además, que sigue manteniendo virgen gran parte de su costa.Paisajes de sahel, bosques tropicales, ríos y manglares, infinitas playas... y con gentes amables, simpáticas y acogedoras.

                  

Senegal está situada en la zona más al oeste del continente africano. Sus bordes: Guinea y Guinea-Bissau por el sur, Mali por el este, Mauritania por el norte y el océano atlántico por el oeste. El país está bañado por tres ríos: por el norte el río Senegal, que hace de frontera junto a Mauritania; por el centro, el río Gambia; y el río Casamance por el sur.

Senegal, región semiárida del sur del Sáhara, es un país de gran diversidad biológica con cerca de 550 especies de animales. Es también muy importante para la migración de pájaros, quienes una vez abandonan el invierno europeo

hacen una parada en una de las mayores reservas de pájaros del mundo, el Parque Nacional de Oiseaux du Djoudj.

Varias potencias europeas (Portugal, Holanda, e Inglaterra) compitieron por el comercio en esa área desde el siglo XV, hasta que en 1677, Francia terminó con la posesión de lo que se había convertido en un importante punto de partida del comercio de esclavos (la isla de Goreé, cercana a Dakar). Sólo a partir de los años 1850 los franceses, bajo el gobernador Luis Faidherbe, comenzaron a expandirse por el propio territorio senegalés.

CULTURA
La hospitalidad musulmana, los bailes y danzas en los poblados, los ritos y creencias animistas... Son muchas las cosas que podemos aprender de los senegaleses, una gente que ofrece a sus invitados cuanto tienen.

Wolof es el grupo indígena con mayor importancia del país. Su principal característica es el hecho de que sea una sociedad estratificada, donde los estratos viene dados nada menos que por la fecha de nacimiento de sus miembros. Los nobles tradicionales, y las familias de guerreros ocupan el primer escalón. Después vienen los comerciantes, granjeros, trabajadores de la madera, de la piel... y los griots. En el último peldaño, los esclavos.

      

Los griots, pese a su puesto en la escala social, son altamente respetados. Una de las razones se haya en la transmisión que realizan, por vía oral, de la historia de sus lugares y familias.Senegal es conocido por la tradición, típica de África Occidental, de la narración de historias, realizada por los griots, quienes han mantenido la historia de la región viva durante miles de años a través de sus palabras y música. La profesión del griot se pasa de generación en generación, y requiere de años de entrenamiento y aprendizaje en genealogía, historia y música. Los griots dan voz a generaciones y generaciones de la sociedad africana.
Una de los rasgos a resaltar cuando hablamos de la cultura de Senegal es el hecho que el 80% de su población sea musulmana. El islam senegalés se compone de cofradías que corresponden a las tendencias formadas en el contexto de la colonización.
Cada cofradía está dirigida por un morabito que en cierto modo asume el papel de guía espiritual típico del islam, junto con la antigua función de autoridad que detentaba el jefe de la tribu tradicional. La reverencia que prestan los senegaleses al morabito es exagerada. Jamás toman una decisión importante sin consultarlo antes con ellos. Existe una ciudad, Touba, que tiene la mezquita más grande del país, en la que no se puede fumar ni tomar cerveza en la calle.

             

La lucha senegalesa es el deporte nacional del país. Tradicionalmente era practicada como una distracción y para defender el orgullo de la aldea, pero desde hace unos años la retransmisión de los combates por televisión y la aparición de patrocinadores privados han profesionalizado el deporte (antiguamente los luchadores vencedores de los combates recibían piezas de ganado y ahora se celebran veladas en las que se reparten importantes cantidades de dinero) y los luchadores son personajes muy populares en todo el país. La fama que ha adquirido el deporte en los últimos años ha trascendido fronteras, y la variante sin golpes se ha expandido a otros países, sobre todo Francia, en donde reside la mayor comunidad senegalesa en el exterior.

Senegal es conocido en toda África por su influencia y herencia musical, gracias a la popularidad del mbalax, que tiene su origen en la tradición percusiva serer. Esta música fue popularizada por Youssou N'Dour, entre otros, logrando gran éxito internacional. La percusión sabar es especialmente popular. El sabar se utiliza fundamentalmente en las celebraciones especiales, como bodas.

CLIMA
Senegal está situado en la zona intertropical. Siempre hace calor, y el sol es excepcional. Hay dos estaciones: La estación seca (de octubre a junio), en la que no suele caer una gota de lluvia, y en la que sopla el viento harmattan, un viento de arena bastante fresco y seco que cubre el paisaje. Y la estación de las lluvias (de julio a septiembre). Tornados y lluvias intensas que por lo general provocan un descenso considerable de turistas.

GASTRONOMIA
Lo cierto es que la comida de Senegal es bastante buena. Entre los platos regionales destaca el poulet o pescado al horno; mafé, carne de buey o de pollo con cacahuetes, tomates y arroz, según como lo hagan es difícil de digerir; el Tiéboudienne, plato nacional, también llamado arroz con pescado, viene acompañado de verduras.
Además de los zumos de fruta exóticos (mango, guayabas, corrosol, etc.) en Senegal hay muchos jugos naturales que son característicos del país y vale la pena saborear.
El bissap es una infusión hecha con la cocción de las flores rojas de una leguminosa que los senegaleses llaman oseille (acedera) a causa de su sabor acídulo. la cerveza senegalesa, Gazelle y Flag son dos marcas populares.

Y, por último, el té a la menta, que se bebe en tres etapas. La primera amargo como la muerte, la segunda dulce como la vida, y la tercera meloso como el amor.

           

En nuestro viaje por Senegal, visitamos Dakkar, la isla de Goreé, el Lago Rosa, el desierto de Lonpour, St. Louis, navegamos por el valle del rio Senegal, Kedougou, Tambacounda, Kaolack, el país Bassari y terminamos en las playas de N´gor. Sólo nos faltó cruzar a la Casamance, al sur del país, pero lo dejaremols para un próximo viaje.

 

+ INFO: http://www.viajarsenegal.com/

 

EPÍLOGO DE JAPÓN.

Todo el que viaja a Japón vuelve sorprendido de este increíble país. Muchos piensan que es un país caro o que su gente no es amigable. Viajar a Japón no es tan caro, y los japoneses se encuentran entre las sociedades más amables, serviciales y educadas del mundo.
Japón no es sólo Tokio o Kyoto.   Hay increíbles ciudades, pueblos y lugares para el buceo, festivales centenarios, desiertos donde aún hoy se pasea en camello, islas con sólo 6 habitantes. Japón no se encuentra ni en Kyoto ni en Osaka ni en Tokio:  Se halla en Shirakawago y sus casas tradicionales de paja, Nara y su Buda gigante, Magome con sus construcciones samuráis del siglo XVI, las aguas termales naturales y al aire libre de Hakone... un Japón de interior donde se cambian los carteles luminosos de Tokio por el silencio y los cosplay de Shibuya por pequeñas poblaciones de tradición samurái.
Algunas consideraciones:

• No temas a los baños públicos. Estarán igual o más limpios que los de tu casa. No sólo no los temas, sino que debes entrar. En ellos hay centros de flores, iluminación especial y espacial y, por supuesto, el rey de la fiesta: el inodoro multifunción. Este robot que define a Japón como civilización evolucionada está presente en aseos públicos y privados. Eso sí, el papel higiénico no se estila, pero nos repartirán kleenex por todos lados, así que los guardaremos para tampoco perder las costumbres occidentales.
• No es tan caro. Eso era antes, hace veinte años. Ahora los vuelos pueden costar igual que a Nueva York; se puede comer un menú por 12 euros, comprar regalos absurdos por menos de 2 € y dormir por lo mismo que lo hacemos en una capital europeo. Eso sí, si nos lo proponemos, y sin mucho esfuerzo, podemos gastarnos mucho dinero. Sólo hay que ir con la mirada alerta y la calculadora en la mano.
• No des propinas. Un japonés no siente que necesite un incentivo por hacer bien su trabajo. De todas formas, si lo haces, tampoco se molestará porque entenderá que, pobre occidental, estás en otro plano, mucho más prosaico. De todas formas, eso de tomar el dinero directamente de la mano de otro les parece indigno. Lo dejan en una bandejita cuando te devuelven el cambio.
• Da gusto llegar a un país industrializado, moderno, tecnológico, a la vanguardia del siglo XXI, y que te choque todo, hasta el más insignificante de los gestos.
• No puedes salir a fumar a la calle, al aire libre, está prohibido; hay que hacerlo en el interior, en un espacio habilitado. Sin embargo, en muchos bares, restaurantes y hoteles se puede furmar (?).
• En el tren no puedes hablar por teléfono móvil. En los andenes del metro los tokiotas forman unas filas tan ordenadas como silenciosas en los tramos de las vías donde se espera que se abran las puertas de los vagones. Y sí, es cierto, hay vagones solo para mujeres indicados con pintura rosa en el suelo.
• Una vez en la calle no encuentras una papelera pero tampoco ves papeles en el suelo.
• Intentas comunicarte en inglés pero nada, como si lo hicieras en español. Pero, se desviven por ayudarte si buscas algo o necesitas cualquier cosa.  ¡Superamables !
• Cuenta con la red ferroviaria más densa del mundo, entre metro, trenes de cercanías y Shinkansen, los trenes de alta velocidad o trenes bala. Solo la línea circular JR Yamanote es utilizada por más de tres millones y medio de personas cada día, como si pasara todo Madrid por sus andenes. De hecho, Tokio, que resistió como un titán el embate del terremoto de marzo de 2011, el peor en décadas, encontró en el colapso de su red ferroviaria uno de los principales problemas del seísmo.
• Esa cortesía tan japonesa llena de reverencias que te alfombra la estancia en la ciudad desde el minuto uno, porque si bien Tokio puede presumir de ser la gran metrópoli del mundo desarrollado en la que más extraño e incomunicado te puedas sentir, todo lo acaba resolviendo una reverencia. Cuando el revisor entra y sale de un vagón del tren, lo hace con una reverencia. Si les das las gracias por algo, lo mismo.
• Las diferentes y divertidas tribus urbanas que puedes ver por la calle: Lolitas, frikis,cosplay (personajes del manga), etc.

• En las estaciones de tren y metro de Japón es muy fácil orientarse: los nombres aparecen en japonés primero y debajo o después (si es un cartel electrónico) en inglés. Puede que pasen varios trenes por el andén pero el tuyo será el que llegue justo a la hora indicada (sus trenes nunca se retrasan). Si aún así no lo tienes claro pregunta: te ayudarán siempre con una sonrisa en la cara.
• El bus de Kioto funciona de forma diferente a lo normal. Entras por la puerta de atrás sin pagar y sales por la puerta de delante, junto al conductor. Allí pagas y es muy fácil porque siempre es el mismo precio si no sales del casco urbano: 210 yenes. Sólo tienes que soltar las monedas en una rendija con cono como los de las autopistas. Si no tienes cambio metes el billete en la misma máquina y te devuelve monedas. Si compras un billete para todo el día, se lo muestras al conductor. Es sencillo una vez lo haces y si tienes dudas sólo tienes que preguntar: puede que no te entiendan pero te ayudarán.
• Aprended a decir cuatro palabras en japonés ARIGATOU (GRACIAS), SUMIMASEN (PERDONE), KONNICHIWA (HOLA), ONEGAI SHIMASU(POR FAVOR) con las que caerás bien y les harás gracia a los japoneses. También intentad hacer una reverencia en señal de agradecimiento si alguien os ayuda durante el viaje.
• La comida japonesa no es sushi. O no es sólo sushi. O apenas es sushi. El sushi no es pescado crudo, es la comida que usa arroz realizado con vinagre de arroz. Hay cien tipos de sushi. Tampoco son kakis con aguacate. La comida japonesa es como la española o la italiana: muchas.clases. Se usa mucho el pescado, pero también la verdura y la carne, y probablemente comas más soba y ramen (fideos) del que creías. Japón no es lugar para vegetarianos, por cierto. Tienen que andar con mucho cuidado porque en los preciosistas platos japos es fácil que se cuele algo no apto para ellos. Al resto de los omnívoros un consejo: no vas a enterarte de lo que comes, pero es parte de la experiencia. Encontrarás, en todos los restaurantes, réplicas en plástico de los platos. Elige el que más bonito te parezca. No preguntes. Relájate y disfruta.
• La máscarilla no es para que no los contagies. El japonés detesta molestar. Por eso, si salen huyendo de ti con las manitas delante de la boca cuando, con nuestra agresividad tradicional latina, les paramos para preguntarles algo no es porque sean maleducados. Es porque temen no saber responder. El japonés, cuando usa máscara, que lo hace con frecuencia, no es para que tú, virus andante, le contagies algo: es porque él no quiere contagiarte algo, ni siquiera un simple resfriado.
• Olvida lo que sabes sobre máquinas expendedoras. Puedes sobrevivir comprando en vending machines. Allí encontrarás desde huevos cocidos a camisas blancas planchadas, pasando por cosas que no sabrás si son para comer o para ducharse con ellas. También venden langostas vivas, centros de flores, ropa interior y sandwiches calientes. No olvides llevar dinero en metálico, los cajeros no siempre admiten tarjetas de crédito extranjeras. Y no quieres quedarte sin comprar un huevo cocido en una máquina, claro.
• Los rituales son algo barrocos. Japón es un país de formas y nosotros no seremos quienes las desafiemos. No tenemos por qué conocerlas todas, de hecho nos llevaría una vida, pero si algunas. No abuses del contacto físico. No está bien visto comer en la calle ni sonarse la nariz. Ni mucho menos hablar alto. Eso lo pueden hacer ellos momentos antes de caer dormidos fruto del exceso de sake o biru (cerveza). En las comidas, moja en la soja por el lado del pescado, no por el del arroz. Por supuesto no debemos pinchar los palillos en el arroz porque eso significa que se los estamos ofreciendo a los muertos. Si nos ponemos un yukata (kimono) lo cerraremos con el lado izquierdo sobre el derecho, al contrario sólo se lo hacen a los difuntos. Al entrar en las casas, hay que desclazarse y ponerse las chanclas que hay en la entrada.
• Seguridad y Salud Pública: Japón es uno de los países más seguros del mundo. Sin embargo, su ubicación lo sitúa en un área de riesgo sísmico y de tifones. Ambos son controlados muy de cerca y los edificios están diseñados para soportar muy bien los desastres naturales. En términos de seguridad civil, Japón se considera un país muy seguro. La situación de la salud también es muy buena y se puede viajar sin necesidad de vacunas. Es aconsejable contratar un seguro médico de viaje, ya que la asistencia sanitaria es muy cara.

Todas estas y muchas más consideraciones sobre viajar a Japón son necesarias, pero al final el balance de visitar este país, es que este país es diferente, sorprendente y que a nadie deja indiferente.
Gran país, donde el futuro es ahora, la gente educada y servicial y mucho por ofrecer.
¡ Japón, es la Roma del siglo XXI !
+ INFO: http://www.viajeajapon.com/

HIROSHIMA, la ciudad de la paz.

La ciudad de Hiroshima es la capital de la prefectura de Hiroshima, en la región de Chugoku, al oeste deJapón.
Está localizada sobre el delta del río Ota (que nace en los cercanos montes Chugoku), el cual tiene siete brazos que dividen la ciudad en seis islas que se proyectan hacia la bahía de Hiroshima (la cual es una entrada del Mar Interior). La ciudad es casi totalmente llana y se encuentra levemente elevada sobre el nivel del mar. La ciudad es tristemente famosa por haber sido atacada con la bomba atómica.
Hiroshima fue escenario del primer bombardeo atómico de la historia, el 6 de agosto de 1945, en el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, por parte del ejército estadounidense. Un mes después la ciudad se vio azotada por un tifón que destruyó algunas de las infraestructuras que aún quedaban en pie. Por esta razón, la ciudad tuvo que ser reconstruida en el periodo de posguerra.
Frente al Mar Interior, Hiroshima, la "Ciudad de la Paz", es la ciudad más grande de Chugoku. El bombardeo atómico del 6 de agosto de 1945 destruyó por completo todos los edificios del centro de la ciudad, excepto lo que se conoce actualmente como la Cúpula de la bomba atómica de Hiroshima, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como testimonio de los estragos de las armas nucleares.
A visitar:

• Castillo de Hiroshima

  También llamado "Rijo" (el "castillo de la carpa", porque el exterior, pintado de negro, parece una carpa negra), fue construido en el siglo XVI por el señor de la región, Mori Terumoto. Destruido en 1945, fue reconstruido de manera idéntica en 1958. El torreón con cinco niveles sirve en la actualidad de museo sobre la historia y cultura de Hiroshima, y el castillo y sus alrededores son un parque público. Desde la cima, los visitantes pueden disfrutar de una hermosa vista del puerto de Hiroshima y de la Isla de Miyajima, así como de una vista panorámica de toda la ciudad.

A 10 minutos en tranvía o en autobús desde la estación de tren de Hiroshima.

• Parque Memorial de la Paz
  Situado en un delta entre el río Ota y uno de sus afluentes, el Parque de la Paz comprende el Museo de la Paz, el Cenotafio del Memorial a las víctimas de la bomba atómica y la Cúpula de la Bomba.

A 15 minutos a pie del Castillo de Hiroshima.

• Museo de la Paz
• La Cúpula de la Bomba Atómica
  Situada en el epicentro de la explosión, de la antigua cámara de comercio de la ciudad ya casi sólo queda la estructura metálica. Es el único edificio que queda en memoria de este suceso.
• Cenotafio en memoria de las víctimas de la bomba
  Fue construido por el arquitecto Kenzo Tange, recoge la lista de las víctimas de la bomba y muestra el epitafio "Descansad en paz, pues el error jamás se repetirá".
• El Santuario Itsukushima es un santuario sintoísta situado en la isla de Itsukushima.

Está construido sobre el agua. Fue inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en el año 1996 y está protegido por severas leyes de conservación del patrimonio. El santuario está gestionado por el gobierno japonés.
El Santuario Itsukushima es universalmente reconocido como uno de los más bellos y bien conservados, constituye el mejor ejemplo de arquitectura tradicional y valiosa técnica artística, integrado en un paisaje natural extraordinario.
Aquí es donde finalizamos nuestro viaje por Japón, disfrutando de una hermosa puesta de sol y escuchando un concierto con música y danzas tradicionales.

+ INFO: http://sobre-japon.com/2013/12/02/viaje-a-hiroshima-guia-de-turismo/