Heraklion (o Herakleion o Iraklio), capital de la isla de Creta y quinta ciudad más importante en Grecia, ha conocido muchos nombres con el paso de los siglos: para los romanos era Herakleium, para los sarracenos Rabdh-el-Khandak (Castillo de la Acequia), Candia para los venecianos y para los turcos Megélo Kástro (Gran Fortaleza). A principios del siglo XX se quedó con su nombre romano, Herakleion o Irákleio.
La historia de Heraklion se empezó a escribir en tiempos de la civilización minoica, como muestra su cercanía con el yacimiento de Knossos. Heraklion existe desde el neolítico, donde formaba un asentamiento importante ya que era uno de los puertos de la ciudad de Knossos durante el periodo minoico y Romano.
En el 824 dC los Sarracenos conquistaron el asentamiento y lo llamaron Rabdh El Khandak, por las grandes murallas que protegían la ciudad y rodeadas por una profunda acequia.
El Imperio Bizantino tomó la ciudad en el año 961 dC. Cuando los Cruzados ocuparon Constantinopla en 1204, ofrecieron Creta a Bonifacio de Montferrato, quien la vendió a Venecia. Heraklion estuvo bajo el dominio Veneciano desde 1204 hasta 1699, un periodo en que la ciudad se desarrolló rápidamente gracias al comercio. Se prestó especial atención a la educación y se construyeron importantes edificios, como la Loggia, destinados a la vida cultural de la nobleza. En la misma época fue construida la Fortaleza de Koules, para proteger la isla de piratas y de la flota turca. Heraklion se convirtió en el centro del arte y el estudio, y muchos artistas y estudiantes se refugiaron en ella tras la caída de Constantinopla en 1453.
En 1462 los Venecianos fortificaron la ciudad mediante una imponente muralla de forma triangular y de 4 km de largo, y con 7 bastiones. En la época Veneciana se construyó el puerto y muchas de las maravillas arquitectónicas como fuentes, edificios, plazas e iglesias. Eran tiempos de prosperidad para la ciudad y el arte y la literatura gozaron de un gran desarrollo.
Tras 21 años de asedio, el sultán Ibraín “el Terrible” tomó en 1669 la ciudad de Candia, y cambiaron su nombre por Megalo Kastro, y repararon los destrozos en la gran fortificación. La ocupación turca otomana provocó el rechazo de la población cretense: se organizaron continuas guerrillas y movimientos revolucionarios contra los opresores. La represión de los turcos fue brutal, y se sucedieron distintas masacres en 1828 y 1898. La prosperidad de Heraklion desapareció y la ciudad se vio sumida en tiempos difíciles.
En 1913 Heraklion, como el resto de Creta, se unió al reciente estrenado Estado de Grecia. La ciudad volvió a crecer, convirtiéndose en una de las más importantes de Grecia.
Durante la Segunda guerra Mundial los alemanes ocuparon la ciudad y los cretenses participaron en varios movimientos de resistencia contra el fascismo. Durante la Batalla de Creta, los alemanes bombardearon la ciudad causando graves daños, por lo que se perdió parte de esta riqueza. La mayor parte de las edificaciones son posteriores a la guerra, pero siguen quedando vestigios impresionantes: la fortaleza que domina el puerto y los arsenales, así como las murallas que rodean la ciudad, son testigo del periodo veneciano de Heraklion.
Para visitar:
- Casco histórico:
La calle 25 de Agosto se extiende desde el antiguo puerto (junto a los arsenales venecianos de Koules) hasta la fuente Morosini.
La calle debe su nombre a los trágicos acontecimientos vividos el 25 de agosto de 1898 con la masacre de cretenses y británicos por parte de tropas turcas.
La calle cuenta con bellos edificios antiguos que se intercalan con la arquitectura moderna de la ciudad. Encontramos más adelante la Catedral de San Tito construida en época Bizantina y reformada posteriormente por los venecianos. Es sin duda una parada obligada para los amantes de la historia y arquitectura antigua.
Un poco más arriba llegamos a la antigua Lonja veneciana. Se trata un hermoso edificio que antiguamente servía como centro social a la nobleza. Fue construido en el siglo XVI y se encuentra en la Piazza dei Signori. Hoy día es parte de las casas del ayuntamiento y ha recibido el primer premio de “Europa Nostra 2008” como mejor edifico histórico.
La Basílica de San Marcos está situada justo al lado de lonja veneciana. Es ahora utilizada como galería de arte municipal y sede de exposiciones de artesanías. Situada en la Piazza delle Biade, fue en su tiempo catedral de Creta. Este edificio del siglo XIV contiene decoraciones de estilo gótico de gran belleza. Al final de la calle 25 de agosto llegamos a la plaza Eleftheriou Venizelou. Esta plaza alberga la fuente Liondaria o fuente Morosini como algunos la conocen. Quizás es el centro vital y más representativo del casco histórico de Heraklion.
- El antiguo puerto de Heraklion
Situado a la izquierda del puerto moderno, fue durante el periodo veneciano un importante centro comercial y militar. Está muy bien conservado y nos transmite el gran papel que tuvo la ciudad en ese periodo.
Se trata de una de las fortificaciones venecianas más importantes de Grecia. Hoy en día conserva 7 muros y dos de las cuatro puertas. El león alado de San Marcos está tallado en relieve sobre mármol en su cara exterior.
En la parte más al sur,tenemos la muralla de Martinengo. En una colina llana se encuentra la tumba del escritor cretense Nikos Kazantzakis, con una placa donde están inscritas sus palabras más famosas: “No espero nada, no temo a nada, soy libre”
Esta gran fortaleza fue alzada por los venecianos en el siglo XVI sobre los restos de un antiguo fuerte para defender el puerto de piratas y atacantes. Llamada Rocca al Mare por los venecianos, resistió los ataques turcos durante 21 años hasta su rendición en 1669. el león alado de San Marcos, símbolo de Venecia, se encuentra en tres lados del fuerte. Es posible pasear por su interior, y en la parte superior se contempla el puerto, la ciudad y los picos de Psiloreitis a lo lejos.
Este edificio de dos plantas y de forma rectangular es la construcción más elegante de Heraklion. Fue construida entre 1626 y 1628 por el general Francesco Morosini y fue utilizado como centro de reuniones y ocio para la nobleza. La Loggia fue totalmente restaurada tras la II Guerra Mundial y alberga el ayuntamiento de la ciudad.
Esta hermosa fuente está situada en el centro de Plateia Venizelos, y fue construida en 1628 por orden de Francesco Morosini, gobernador veneciano de la isla de Creta. Para que llegara el agua se construyó un canal de 16 km de largo desde el Monte Giouchtas. La fuente pocas veces está en funcionamiento, y podemos apreciar la decoración de las ocho pilas circulares, con relieves de ninfas, tritones sirenas, delfines, querubines y criaturas mitológicas. Los leones del siglo XIV se incorporaron para soportar la figura de Neptuno.
El mercado de Herakleion ofrece una bonita estampa, llena de color y donde podemos encontrar todos los productos estrella de la gastronomía cretense: hierbas y especias, pescado fresco, aceite de oliva y deliciosos quesos, entre otras cosas.
Con buenos restaurantes y tabernas, donde se puede degustar la gastronomía cretense, Heraklion es una buena parada después de las visitas obligadas del Palacio de Knosos y el Museo Arqueológico.
+ INFO: https://www.grecotour.com/heraklion-creta-grecia
